Король на краю света - Артур Филлипс (2022)

Тэтчер вспомнил ощущение, которое он часто испытывал в компании Исмаила, желая отдать свою силу кому-то более молодому и слабому, кому она была нужна — толстому маленькому мальчику во дворе, вымощенном каменными плитами, с фигой во рту, с фигой, взятой без разрешения, из-за чего Сарука притворилась сердитой, или вот этому молодому нервному королю с кровью, стекающей по плечу, которое Крейг исполосовал со всем мастерством подмастерья мясника в первый рабочий день.

Доктор сказал:

— Ваше величество, моему невежественному уму кажется, что если короли Англии успешно совершали этот акт с тех пор, как Англия покинула лоно католической церкви, то доказано, что лечение не является чересчур католическим обрядом, поскольку Бог продолжает проявлять Свою милость и назначает монарха избранным, способным излечивать людей от золотухи.

Пока лакеи окунали тряпки в теплую воду, чтобы омыть королевские плечи, Яков посмотрел через доску на пожилого мужчину — врача, которого не просили заниматься медицинскими вопросами, но который так хорошо понимал христианскую мысль.

— Я так понимаю, какова бы ни была природа этого обряда, ваше величество беспокоит тот факт, что вы можете принять участие в церемонии, которую кто-то другой все-таки может счесть излишне католической? — неуклюже предположил шпион.

— Ответьте мне на один вопрос, доктор Тэтчер. Если вы научились своему мастерству, когда были мальчиком и жили на земле турок, до того, как приняли Иисуса Христа, почему Всевышний наделил вас такой мудростью? Ибо в то время вы отказывались от Него, ставили себя выше, были грешником-язычником.

В голосе короля зазвучали сердитые нотки. Возможно, он представлял себе молодого неверного, дерзкого в своей ненависти к христианскому Богу, или он сомневался, что Тэтчер действительно изменился после крещения. Или он, что вполне естественно, был раздражен тем, что сотворили с его собственной помазанной плотью. Тэтчер попытался внести некоторую ясность ради Леверета, подтолкнув сомневающегося монарха сделать полшага в сторону Лондона или Рима:

— Я не смею вникать в вопрос о том, почему Бог может допускать такие вещи. Может, Он знал, что я дорасту до света? Или Он допускает искусство исцеления даже среди тех, кто отвергает Его, проявляя по отношению к ним Свою милость. Возможно, страдания любого из Его творений причиняют Ему боль, даже если это творение заблудшее. Ведь многие, кто утверждает, что любит Его, заблуждаются.

Король улыбнулся витиеватым мыслям врача, и до желанной ясности, возможно, оставался всего один ответ на простой вопрос, каким бы тот ни был… Яков не сводил глаз с Тэтчера, пока Крейг отчаянно пытался остановить поток королевской крови и скрыть собственное смятение.

— Нет. Вы, доктор Тэтчер, были выбраны Им за особые знания.

— Я родился и вырос в стране, где все — монарх, священники, матери и отцы — почитают священную книгу и святое слово, которые вы справедливо называете языческими. Я действительно ошибся в выборе пути, но не со зла. И поэтому я верю, что Бог пожелал благословить меня каким-то проблеском света, который, к моему счастью, привел меня в ваше царство и к вашему величеству.

Из-за королевского плеча Крейг посмотрел на Тэтчера с нескрываемым беспокойством, то ли прося помощи в остановке кровотечения из гигантского пореза, то ли опасаясь, что Тэтчер скажет вслух очевидное: Крейг устроил из простого вскрытия нарыва настоящую резню.

— Если ваше величество считает, что я как-то заблуждаюсь в своем понимании Иисуса, то я все еще ребенок, хотя значительно старше вас — ведь меня всего несколько лет назад привели к Библии и свету истины… Если вы думаете, что мистер Споттисвуд должен и дальше наставлять меня, или…

Король развеселился по какой-то причине, известной ему одному.

— Нет, по правде говоря, я не стал бы как-то менять вашу душу или даже взирать на нее. Она ваша. Я просто удивляюсь, почему Господь вознаградил вас, когда вы Его все еще презирали.