Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Я могу обойтись без алмаза. На нем ведь нельзя ездить.

– Зато ты не сможешь продать свой велосипед по цене спортивного лунолета.

– Почему, еще как могу! Я же сказал тебе, что этот милик предлагал мне камень, словно то было обычное яйцо.

– Какая жалость! Ты ведь мог получить двести или даже двести пятьдесят тысяч кредитов за такой камешек, если он был настолько безупречным. – Сержант Глид даже причмокнул при мысли о том, каково это – разом огрести такие деньжищи. – Чем больше кредитов, тем лучше. Я это люблю. Вот почему эта наша вылазка такая чудесная. В предыдущие разы Грейдер всегда читал нам сначала лекцию о том, что мы должны произвести хорошее впечатление на местных, вести себя, как цивилизованные космонавты, и все в таком духе. В этот раз он говорил только о кредитах.

– Это посол его надоумил.

– Все равно мне это нравится, – сказал Глид. – Десять кредитов, бутылка коньяка и внеочередное увольнение за каждого взрослого ганда, мужчину или женщину, которые согласятся с нами общаться.

– Эту награду будет не так-то просто заслужить.

– Сто кредитов тому, кто разузнает имя и адрес городского чиновника. Тысяча кредитов за название и точное расположение столицы этой планеты. – Он радостно присвистнул и добавил: – Кто-то будет купаться в деньгах, и этим человеком точно будет не Бидуорси! Ему такие фокусы не по зубам, нет, ни в коем разе!

Он замолчал и посмотрел вслед проходившей мимо высокой грациозной блондинке. Харрисон дернул его за рукав:

– Вот магазинчик Бейнса, про который я тебе рассказывал. Давай зайдем туда?

– Давай. – Глид неохотно последовал за ним, продолжая смотреть на улицу.

– Добрый день, – весело сказал Харрисон.

– Не такой уж он и добрый, – возразил Джефф Бейнс. – Торговля идет из рук вон плохо. Сегодня полуфинал и половина города там. О своих желудках они вспомнят, когда я уже закроюсь. Наверняка завтра с утра выстроится огромная очередь, и я не успею быстро всех обслужить.

– Как вы можете говорить о плохой торговле, если не берете денег, даже когда дела идут хорошо? – поинтересовался Глид, сделав разумный вывод из тех сведений, которые сообщил ему Харрисон.

Джефф медленно смерил его взглядом своих больших и круглых, как луны, глаз, а затем обратился к Харрисону:

– Еще один недотепа с вашего корыта? О чем он говорит?

– О деньгах, – объяснил Харрисон. – Мы используем их, чтобы упростить процесс обмена. Их печатают на бумаге, это как задокументированные обы разного достоинства.

– Да, теперь многое прояснилось, – заметил Джефф Бейнс. – Мне стало ясно, что людям, которые печатают документы на каждый об, не стоит доверять, потому что они не доверяют даже друг другу. – Переваливаясь с ноги на ногу, он подошел к своему высокому табурету и забрался на него. Дыхание у него было тяжелым и хриплым. – Верно нас учили в школе – антиганд облапошит даже свою овдовевшую мать.

– Ваши учителя все неправильно поняли, – заверил его Харрисон.

– Может, и так. – У Джеффа, судя по всему, не было никакого желания вступать с ними в спор. – Но мы предпочитаем проявлять осторожность до тех пор, пока не сможем убедиться в обратном. – Он окинул их взглядом. – Так что вам двоим нужно?

– Совет, – быстро вмешался Глид. – Мы в увольнении. Где тут можно хорошо поесть и развлечься?

– Сколько у вас времени?

– До завтрашней ночи.

– Тогда все бесполезно. – Джефф Бейнс с сожалением покачал головой. – Вы просто не сможете наложить столько обов, чтобы получить желаемое. Кроме того, большинство здешних жителей не захотят нести обы перед антигандами. Они в этом плане очень придирчивы.

– Послушайте, – сказал Харрисон, – мы сможем хотя бы заработать себе на сытный обед?