Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Ну хорошо. Я прошу вас, – сказал без особого энтузиазма Глид. Оружие, которое выдают по обычной просьбе, даже не имея перед тобой самого пустячного оба, вряд ли может быть таким уж могущественным. Он мысленно представил себе, как пять тысяч кредитов сокращаются до пяти, а потом и вовсе превращаются в ничто. – Дайте мне это оружие, я хочу его испробовать.

Тяжело повернувшись на своем табурете, Джефф потянулся к стене, снял с крючка висевшую там маленькую блестящую табличку и протянул ее через прилавок.

– Можете оставить это себе, – сообщил он. – Вдруг да принесет вам пользу.

Глид рассматривал ее, вертя в пальцах. Это был всего лишь продолговатый кусок материала, напоминающего слоновую кость. Одна из его сторон была гладкой, старательно отполированной. На другой были выгравированы три крупные буквы: «С. – Н. Б.».

Подняв удивленный взгляд, он спросил:

– И это вы называете оружием?

– Разумеется.

– Я не понимаю. – Он передал табличку Харрисону. – А ты?

– И я тоже. – Харрисон внимательно рассмотрел табличку, а затем спросил у Бейнса: – Что означают эти буквы: «С. – Н. Б.»?

– Это сленговая аббревиатура, – сообщил Бейнс. – Она вошла в повсеместное употребление. Стала чем-то вроде девиза, распространившись по всей планете. Он тут повсюду, возможно, вы просто не обращали на него внимания.

– Я замечал такие надписи, но не придавал им значения, так как они не показались мне чем-то важным. Теперь я вспоминаю, что видел их в нескольких местах, в том числе в ресторане Сета и в пожарной части.

– Такие же буквы были на автобусе, пассажиров которого нам так и не удалось вывести наружу, – добавил Глид. – Но мне это ни о чем не говорило.

– Это говорит об очень многом, – сказал Джефф. – «Свобода – не буду».

– С ума сойти! – сказал ему Глид. – Я сейчас умру со смеху! Вы меня убили наповал! – Он заметил, что Харрисон с задумчивым видом убрал табличку в карман. – Абракадабра какая-то! И это вы называете оружием?

– Неведение – это счастье, – заметил Бейнс с на удивление уверенным видом. – Особенно когда не знаешь, что играешь с предохранителем штуковины, которая в любой момент может выстрелить.

– Ну ладно. – Глид решил спровоцировать его, поймав на слове. – Расскажи мне, как это оружие устроено.

– Не буду. – Бейнс снова улыбнулся, казалось, он был чем-то очень доволен.

– И вот это называется помощью! – Глид чувствовал, как его охватывает разочарование, особенно из-за тех кредитов, которые он так надеялся получить. – Сначала хвастались оружием однонаправленного действия, потом швырнули нам какую-то штуковину с тремя буквами на ней, а теперь словно язык проглотили? Сморозить чушь может каждый. А как насчет того, чтобы подтвердить правдивость ваших слов?

– Не буду, – сказал Бейнс, улыбаясь еще шире, а затем многозначительно и нарочито подмигнул не сводившему с него глаз Харрисону.

В голове у Харрисона словно пробежала искра. У него отвисла челюсть, он вытащил табличку из кармана и уставился на нее так, словно видел впервые.

– Отдай ее мне, – потребовал Бейнс, глядя на нее.

Убрав табличку в карман, Харрисон твердо ответил:

– Не буду отдавать.

Бейнс усмехнулся.

– Некоторые схватывают все на лету.

Глид, возмущенный этим комментарием, протянул Харрисону руку:

– Покажи мне еще раз эту штуку?

– Не буду показывать, – ответил Харрисон, встречаясь с ним взглядом.

– Эй, так дело не пойдет… – возмутился было Глид, но не закончил свою мысль. Он постоял какое-то время молча, его взгляд слегка остекленел, а мысли, словно безумные шестеренки, крутились в голове. Затем он сказал тихим голосом: – Вот это да!

– Так и есть, – поддержал его Бейнс. – Да еще какое! Как же медленно до тебя доходит.

Не в силах совладать с потоком свободолюбивых мыслей, полностью захлестнувших его, Глид хрипло сказал Харрисону: