Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– И на то у нас есть свои основания, – парировал Харрисон. – От себя не убежишь.

– В каком смысле?.. – спросил Сет.

– Ваша планета живет по какой-то странной системе обмена обязательствами. Но как человек может выполнить свои обязательства перед другими, если он не осознает, что это его долг?

– Долг здесь совершенно ни при чем, – возразил Сет. – Впрочем, даже если речь и идет о долге, каждый сам должен это осознавать. И возмутительной наглостью будет напоминать человеку об этом, а уж приказывать – это вообще немыслимо.

– В таком случае некоторым тут обеспечена легкая жизнь, – вмешался Глид. – И, как я понимаю, ничто им не сможет помешать. – Он бросил на Сета быстрый взгляд, а затем продолжил: – Как вы будете разбираться с гражданами, у которых нет совести?

– Да проще простого.

– Расскажи ему историю про Джека Бездельника, – предложила Элисса.

– Это детская сказка, – объяснил Сет. – Все дети знают ее наизусть. Что-то вроде классического фольклора, как… как… – Он сморщился. – Я уже не помню, какие сказки привезли сюда первые переселенцы с Терры.

– Как сказка про Красную Шапочку, – предложил Харрисон.

– Да. – Сет с благодарностью ухватился за подсказку. – Вроде того. История для самых маленьких. – Он облизнул губы и начал рассказ: – Джек Бездельник прилетел сюда с Терры еще ребенком, он вырос на новой планете, изучил нашу экономическую систему и решил, что он очень умен. Джек захотел стать загребалой.

– Что такое загребала? – поинтересовался Глид.

– Тот, кто набирает обов и даже не думает их возвращать и не делает ничего, чтобы у других были обы перед ним. Тот, кто берет все, что может дать, и ничего не отдает взамен.

– Ясно. В свое время я знавал парочку таких людей.

– До шестнадцати лет Джеку все сходило с рук. Он ведь был еще ребенком. Все дети в какой-то мере склонны к тому, чтобы брать просто так. Мы это учитываем и делаем им поблажки. Но после шестнадцати у него начались большие неприятности.

– Какие же? – поинтересовался Харрисон, которого эта история заинтересовала намного сильнее, чем он готов был в этом признаться.

– Он ходил по городу и набирал обы горстями. Еда, одежда, все, о чем он только мог попросить. Город был небольшим. На нашей планете вообще нет крупных городов. Они все достаточно маленькие, поэтому в каждом городе все друг друга знают и все друг с другом общаются. Так что месяца через три или четыре всем стало известно, что Джек – настоящий загребала.

– И что же дальше? – с нетерпением спросил Харрисон.

– А дальше халява кончилась, – сказал Сет. – Куда бы Джек ни приходил, везде слышал только: «Не буду!» Это ведь и есть свобода, правда? Ни еды, ни одежды, ни развлечений, ни общения, ничего! В скором времени он так сильно проголодался, что пробрался в чью-то кладовку и впервые за неделю нормально поел.

– И что после этого с ним сделали?

– Да ничего. Вообще ничего.

– Но ведь они так поощряли его продолжать в том же духе?

– С чего бы? – спросил Сет с натянутой улыбкой. – Ничего хорошего у него из этого не вышло. На следующий день его желудок снова опустел. И ему пришлось повторить свой поступок. И через день – тоже. И еще через день. Люди стали осторожнее, начали запирать свои запасы еды, следить за ними. Воровать становилось все труднее и труднее. Наконец, это стало настолько невыносимо сложно, что проще оказалось уйти из города и попытать счастье где-нибудь еще. Так Джек Бездельник и поступил.

– И занялся тем же самым, – предположил Харрисон.

– С теми же самыми результатами и по той же самой причине, – тут же ответил Сет. – Тогда он пошел в третий город, в четвертый, в пятый, в двадцатый. Он был слишком упрям, чтобы образумиться.

– Но он как-то выходил из положения, – заметил Харрисон. – Стоило ему перебраться на новое место, как он снова мог брать все, что захочет.