Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Он не придет. – На лбу у Бидуорси проступили вены. – Сэр, определить бы его в мой отряд на несколько месяцев, я научил бы его уму-разуму, он бы у меня как миленький прибежал!

– Не сомневаюсь в этом, сержант-майор, – спокойным голосом ответил Его Превосходительство, а затем шепотом обратился к полковнику Шелтону: – Он хороший парень, но не дипломат. Слишком резок и несдержан на язык. Ступайте-ка лучше вы и приведите того фермера. Не можем же мы здесь вечно торчать и ждать, пока выясним, с чего нам начинать.

– Так точно, Ваше Превосходительство.

Полковник Шелтон пробрался через поля и поравнялся с плугом. Приветливо улыбаясь, он сказал:

– Доброе утро, мой дорогой человек!

Фермер со вздохом остановил плуг, похоже, смирившись с тем, что день у него не задался. Когда он поднял глаза, они оказались темно-карими, почти черными.

– С чего вы взяли, что я ваш человек? – поинтересовался он.

– Это такая фигура речи, – объяснил Шелтон. Теперь он понял, в чем было дело. Бидуорси повздорил с этим строптивым типом, и они сцепились, как два пса. Шелтон продолжил: – Я лишь пытаюсь быть вежливым.

– Что ж, – задумчиво проговорил фермер, – думаю, это достойная попытка.

Щеки Шелтона слегка порозовели, но он заявил с непреклонным видом:

– Мне поручено просить вас оказать нам честь и почтить своим присутствием наш корабль.

– Думаете, мое присутствие окажет им честь? – спросил фермер с обескураживающей невозмутимостью.

– Я в этом уверен, – ответил Шелтон.

– Вы – лжец, – возразил фермер.

Румянец на щеках Шелтона стал гуще.

– Я никому не позволяю называть меня лжецом! – резко бросил он.

– Но вы же только что позволили, – заметил фермер.

Пропустив эту реплику мимо ушей, Шелтон продолжил настаивать:

– Так вы пойдете к нам на корабль?

– Нет, не пойду.

– Почему же?

– Невуд! – ответил фермер.

– Что это значит?

– Невуд! – повторил он.

В звучании этого слова слышалось нечто оскорбительное.

Полковник Шелтон вернулся обратно ни с чем.

– Этот парень – один из тех самых умников, – сказал он послу. – Под конец нашего разговора он сказал мне только одно слово: «Невуд!», и больше ничего от него не удалось добиться. И я понятия не имею, что это означает.

– Местной сленг, – вмешался в разговор капитан Грейдер. – За последние три или четыре столетия он здорово развился. На паре планет, где я побывал, он пустил корни так глубоко, что практически приходится учить новый язык.

– Он понял вашу речь? – спросил посол, глядя на Шелтона.

– Да, Ваше Превосходительство. И сам он говорит достаточно хорошо. Но не желает отвлекаться от пахоты. – На мгновение Шелтон задумался, после чего предложил: – Если хотите знать мое мнение, я бы привел его сюда силой под вооруженным конвоем.

– И после этого он, конечно, с удовольствием поделился бы с нами ценной информацией! – с неприкрытым сарказмом в голосе заметил посол. Он похлопал себя по животу, разгладил свой пиджак и посмотрел вниз на свои блестящие лакированные ботинки. – Мне ничего не остается, как самому пойти и поговорить с ним.

Слова посла потрясли полковника Шелтона.

– Ваше Превосходительство, вы не можете так поступить!

– Почему?

– Это может подорвать ваш авторитет.

– Я знаю, – сухо ответил посол. – Но что еще вы можете предложить?

– Можем отправить разведгруппу, чтобы они нашли кого-нибудь посговорчивее.

– И более информированного, – уточнил капитан Грейдер. – В любом случае, мы все равно мало чего смогли бы добиться от этой грубой деревенщины. Полагаю, он не обладает и четвертью необходимой нам информации.

– Ну хорошо. – Его Превосходительство отказался от идеи выполнять всю работу самостоятельно. – Соберите разведотряд. Нужны же нам хоть какие-нибудь результаты!

– Разведотряд, – сказал полковник Шелтон майору Хейму. – Срочно подберите нужных людей.