Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Возможно. Или напуганы. Или все здесь просто рехнулись. Многие достаточно хорошие планеты были захвачены кучками умалишенных, резвящихся там вовсю и дающих волю своим чудачествам. А после трехсот лет жизни в изоляции безумные идеи стали считаться чем-то обыденным. В какой-то момент, даже если ты будешь нянчиться с летучими мышами на чердаке твоего дедушки, все сочтут это нормальным и достойным поведением. Подобные взгляды, а также кровосмешение в течение многих поколений могут привести к появлению весьма странных субъектов. Но мы их вылечим!

– Согласен, Ваше Превосходительство, именно так мы и поступим.

– Да у вас у самого тот еще видок, оставьте же в покое свой глаз! – попенял ему посол. Он указал в сторону юго-востока, а Шелтон нервно засунул руку в карман. – Вон та дорога. Широкая и хорошо мощенная, судя по всему. Пошлите туда разведотряд. Если в разумный срок они не приведут языка, который добровольно захочет с нами поговорить, тогда пошлем батальон уже в город.

– Разведотряд, – повторил полковник Шелтон майору Хейму.

– Подготовить разведотряд, – распорядился Хейм лейтенанту Дикону.

– Снова соберите разведотряд, сержант-майор, – сказал Дикон.

Бидуорси разыскал Глида и его людей, указал на дорогу, покричал и отправил их на задание.

Солдаты замаршировали. Глид шел впереди. Дорога находилась в полумиле и под небольшим углом вела к городу. Солдаты в левой шеренге имели возможность хорошо рассмотреть ближайшие окрестности и взирали на них с тоской, мысленно желая Глиду провалиться ко всем чертям и чтобы Бидуорси, не отлынивая, почаще подбрасывал дровишек в котел, в котором он будет вариться.

Едва они добрались до места, как появилась подходящая цель. Субъект быстро двигался со стороны городской окраины на транспортном средстве, напоминающем мотоцикл: два больших резиновых шара приводились в действие вентилятором в зарешеченной коробке. Глид приказал солдатам рассредоточиться на дороге.

Машина новоприбывшего внезапно издала резкий пронзительный звук, который отдаленно напомнил солдатам вопли Бидуорси, увидевшего грязные сапоги.

– Всем оставаться на местах! – предупредил Глид. – Я спущу шкуру с того, кто выйдет из строя.

Снова послышался пронзительный металлический сигнал. Никто не шелохнулся. Машина замедлила ход, а подъехав к ним, и вовсе остановилась. Вентилятор продолжал вращаться на низкой скорости, так что можно было рассмотреть лопасти, издававшие непрерывное шипение.

– В чем дело? – поинтересовался водитель. Это был мужчина лет тридцати пяти с худым вытянутым лицом, золотым кольцом в носу и волосами, заплетенными в косу в четыре фута длиной.

От такого ошеломляющего зрелища Глид удивленно заморгал, но все же сумел найти в себе силы, чтобы ткнуть большим пальцем в сторону металлической горы и проговорить:

– Корабль с Земли.

– И что вы от меня хотите?

– Сотрудничества, – ответил Глид, по-прежнему потрясенный видом косы. Она вовсе не показалась ему женственной, скорее, напротив, придавала своему хозяину свирепый вид – похожие носили аборигены Северной Америки в стародавние времена. По крайней мере, об этом рассказывалось в детских книжках с картинками.

– Сотрудничество, – задумчиво проговорил водитель. – Какое красивое слово. Вы, разумеется, знаете, что оно означает?

– Я же не дурак.

– Мы сейчас не обсуждаем степень вашего слабоумия, – заметил водитель. Кольцо в его носу покачивалось, пока он говорил. – Мы говорим о сотрудничестве. Полагаю, вы и сами готовы на него пойти?

– Можете не сомневаться, – заверил его Глид. – Как и любой человек, которому не нужны неприятности.

– Давайте не будем уходить от темы. Никакой праздной болтовни, вернемся к сути вопроса. – Он немного ускорил работу вентилятора, а потом снова замедлил ее. – Вам отдают приказы и вы их выполняете?

– Конечно. Мне не поздоровится, если…