Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

Шелтон не стал выслушивать его до конца, а решил сам во всем удостовериться. Вернувшись обратно, он заявил:

– Знаете, сержант-майор, может, в чем-то вы и правы. Но я сомневаюсь, что они преступники.

– Нет, сэр?

– Нет. – Он бросил многозначительный взгляд в сторону толстяка в разноцветной шляпе и еще нескольких пассажиров, одетых весьма странно, в том числе на одного рыжеволосого мужчину, на шее у которого был огромный галстук-бабочка в горошек. – Скорее они похожи на кучку психов, которых везут в сумасшедший дом. Я спрошу у водителя. – Подойдя к кабине, он поинтересовался: – Вы не возражаете, если я спрошу вас, куда вы держите путь?

– Да, – ответил водитель.

– Хорошо, так куда же?

– Слушайте, – сказал водитель, – мы с вами на одном языке разговариваем?

– Что?

– Вы спросили, не возражаю ли я, и я сказал «да». – Он развел руками: – Я возражаю.

– Вы отказываетесь отвечать?

– О, так уже намного лучше, сынок.

– Сынок? – вмешался Бидуорси, дрожа от ярости. – Да ты хоть понимаешь, что разговариваешь с полковником?

– Предоставьте это мне, – настоял Шелтон, отмахиваясь от своего подчиненного. С холодным выражением лица он снова обратился к водителю: – Поезжайте. Прошу прощения, что мы вас задержали.

– Не стоит извинений, – ответил водитель с подчеркнутой вежливостью. – Когда-нибудь я отплачу вам сполна.

После этой загадочной реплики он двинулся с места. Солдаты расступились, пропуская его. Визг машины достиг верхней ноты, она быстро набрала скорость и скрылась вдали.

– Черный мешок мне на голову! – выругался Бидуорси, его лицо снова приобрело багровый оттенок. – Я еще не встречал планеты, где было бы столько шалопутов, не имеющих ни малейшего представления о дисциплине…

– Успокойтесь, сержант-майор, – посоветовал Шелтон. – Я разделаю ваши чувства… но берегу свои сосуды. Если они начнут вздуваться и бугриться, как водоросли, это никак не поможет решить наши проблемы.

– Может, и так, сэр, но…

– Мы столкнулись здесь с чем-то странным, – продолжал Шелтон. – Нужно выяснить, что все это значит и как с этим справиться. Возможно, придется выработать новую тактику. Пока что идея с разведотрядом не принесла никаких плодов. Мы только теряем время. Нужно разработать новый и более эффективный метод, как наладить связь с местными властями. Сержант-майор, отправьте ваших людей обратно на корабль.

– Слушаюсь, сэр! – Бидуорси отдал честь, развернулся и разинул свой похожий на пещеру рот:

– Отря-я-яд!.. Напра-во!

Совещание длилось до глубокой ночи, а затем продолжалось все утро. В течение этого времени, проведенного за жаркими спорами, по дороге проезжали различные транспортные средств, в основном механизированные. Но никто не подумал остановиться, чтобы посмотреть на чудовищных размеров космический корабль, никто не подошел к нему, чтобы переброситься парой словечек с экипажем. Странные обитатели этой планеты, судя по всему, страдали особой формой умственной слепоты и неспособны были что-либо разглядеть, пока не столкнутся с этим предметом нос к носу, но и тогда будут взирать на него с неодобрением.

Ближе к полудню мимо проехал грузовик на паре дюжин резиновых шаров, в его кузове сидели девушки, чьи головы были повязаны цветными платками. Девушки пели что-то про легкий поцелуй перед расставанием с милым. С полдюжины солдат, прохлаждавшихся около трапа, мигом оживились, стали махать руками, свистеть и улюлюкать. Но все их старания оказались тщетными, пение продолжилось без перерывов или пауз, и ни одна девушка не помахала им в ответ.

Бидуорси подлил масла в огонь, еще больше расстроив изголодавшихся по любви солдат, когда высунул голову из люка и хрипло прокричал:

– Если вам, макаки, некуда девать энергию, я найду, чем вас занять. Подберу работенку погрязнее! – Он еще раз злобно зыркнул на них и исчез.