Ниточка к сердцу - Эрик Рассел (2022)

– Где-то же у них должна быть столица, администрация, центр управления, в котором находятся люди, наделенные властью, – заявил посол. – Нам необходимо найти это место, после чего мы возьмем управление на себя и реорганизуем все в соответствии с современными требованиями, невзирая на тот уклад, которого они сейчас придерживаются. Столица должна быть большим городом в соответствии с масштабами данного региона. Разумеется, она не может располагаться в обычном и неприметном месте. Наверняка у нее есть какие-то отличительные признаки, выделяющие ее на общем фоне. Такой город, должно быть, хорошо видно с воздуха. Нужно его найти. По правде говоря, нам стоило заняться этим с самого начала. Столицы других планет мы находили без особых проблем. Что же случилось в этот раз? Какое заклятие наложено на это место?

– Взгляните сами, Ваше Превосходительство. – Капитан Грейдер указал пальцем на пару фотографий на столе. – Вот снимки обоих полушарий, мы сделали их на подлете к планете. И на них нет ничего, что напоминало бы главный город. Нет даже городов, которые выделялись бы размерами или обладали особенными признаками, отличающими их от остальных.

– Я не очень доверяю фотографиям, тем более сделанным с большого расстояния. Невооруженным глазом все лучше видно. У нас есть четыре спасательных судна, которые могут прочесать эти места от полюса до полюса. Почему бы не воспользоваться ими?

– Потому, Ваше Превосходительство, что они не предназначены для подобных задач.

– Какая разница? Главное, получить результат.

Грейдер принялся терпеливо объяснять:

– Они были сконструированы для перемещения в космическом пространстве и способны развивать скорость до сорока тысяч миль в час. Это обычные, старомодные ракеты, которые используются исключительно в аварийных целях. Эффективную наземную разведку можно проводить на скорости, не превышающей четыреста миль в час. Если спасательные суда будут двигаться со скоростью атмосферного транспорта с заглушками на соплах, двигатель начнет засоряться, топливо неэффективно расходоваться, и, скорее всего, это закончится крушением, прежде чем мы успеем завершить работу.

– В таком случае нам пора снабдить корабли с блидерскими двигателями спасательными судами с блидерскими двигателями.

– Я согласен, Ваше Превосходительство. Но самый маленький блидерский двигатель по земным меркам, конечно же, весит более трехсот тонн – а это слишком много для наших небольших судов. – Грейдер собрал фотографии и убрал их в ящик стола. – Нам бы сейчас пригодился старинный аэроплан с пропеллером. Они могут перемещаться так, как не способны летать мы, – медленно.

– Вы бы еще пожалели об отсутствии велосипеда, – фыркнул посол, возмущенный тем, что ему осмелились возразить.

– У нас есть велосипед, – сообщил ему Грейдер. – У десятого инженера Харрисона.

– И он взял его с собой?

– Он повсюду его таскает. Поговаривают, что даже спит с ним.

– Космонавт с велосипедом! – Посол высморкался, издав звук, напоминавший громкий автомобильный гудок. – Как я понимаю, он пребывает в восторге от той бешеной скорости, которую на нем развивает, прямо-таки в экстазе, что крутит педали в космической пустоте?

– Понятия не имею, Ваше Превосходительство.

– Хм-хм! Приведите ко мне это Харрисона. Отправим психа ловить другого психа.

Грейдер удивленно моргнул, подошел к панели вызовов и обратился через переговорную систему корабля:

– Десятый инженер Харрисон, немедленно пройдите в штурманскую рубку.

Харрисон появился через десять минут. Ему пришлось поспешить, чтобы преодолеть три четверти мили, отделявшие штурманскую рубку от машинного отсека. Он был худым и жилистым, с темными, как у обезьянки, глазами и такими ушами, что при ветре в спину ему даже не пришлось бы крутить педали своего велосипеда. Посол рассматривал его с любопытством зоолога, увидевшего розового жирафа.

– Мистер, как я понимаю, у вас есть велосипед?