Симптомы Бессмертия - Максим Виноградов (2022)

– Ты чем слушал, Майк? Ты не можешь бросить вызов Бейкеру напрямую. Дуэльный кодекс запрещает подобные поединки. Иначе – очередь желающих выстроилась бы от Лондона до Манчестера. У министра есть штатный поединщик. Но и он не может заниматься только дуэлями с утра до вечера.

Посмотрел на ехидную Кристину. На невероятно задумчивого Дайсона. На испуганную, ничего не понимающую Элли.

– Так что от меня требуется?

– Согласие…

– Допустим, оно есть.

– Устройство…

– Передам по факту.

– Что ж. Место и время выбирает инициатор. Мистер Бейкер зарезервировал третий дуэльный полигон. Завтра, в полдень. За тобой – выбор оружия.

На секунду задумался. От этого шага, вполне возможно, зависят несколько жизней…

Стрелок я весьма средний. И, прямо скажем, дуэль с пулевиками – всегда в той или иной степени лотерея.

Холодное оружие – еще хуже. Разве что взять свою свинцовую дубинку… да где ж ее теперь найдешь?

Что остается? И главное – что разрешено уложениями кодекса?

– Знаешь, я бы предложил помериться силами… на кулачках.

– Ты уверен, Майк? – Кристина глянула с каким-то новым интересом, – Предупреждаю, дуэлянт мистера Бейкера… очень хорошо подготовлен.

– Ничего. Просто до чертиков надоели эти ваши благородные манеры. Хочется выбить все дерьмо из очередного зарвавшегося лонгера… вот этим! – я продемонстрировал костяшки сжатого кулака.

– Что ж, будь по-твоему, – красотка отнюдь не скрывала сомнений, – Остается последний вопрос: кто будет секундантом со стороны защиты?

Как будто у меня имелся богатый выбор. Посмотрел на австралийца – он коротко кивнул. Элли… а ее вообще никто не спрашивает.

– Моими секундантами будут Карл Дайсон и Элли Подольская, – прозвучало чрезвычайно пафосно и возвышенно.

Элли вздрогнула, услышав мою фамилию рядом со своим именем. Хозяин поместья горделиво выпрямился. Кристина улыбнулась с крайне довольным видом.

– Принято! – азартно воскликнула она, – Завтра. В полдень. Майк, что бы ты ни задумал – советую как следует подготовиться! – долгоживущая отвесила церемонный поклон, – До встречи, дамы и господа!

Дайсон удалился провожать гостью, а я еще долго сидел, уставившись в одну точку. В голове никак не укладывалась вырисовывающаяся картинка. Убийства, погони, преследование. И все завершится завтра, в одночасье? Простым мордобоем двух поединщиков? Какая, право, нелепица.

– Майк, устройство нельзя отдавать лонгерам, – тихий голос Элли вывел из затянувшейся задумчивости.

– У нас нет выбора, – посмотрел на девочку как можно серьезнее, – К тому же, ты слышала Дайсона. Возможно, обретение устройства принесет им не процветание, а гибель.

– Все равно! Дедушка…

– Нет больше твоего дедушки. И решать придется мне, а не ему.

Элли, понурившись, всхлипнула. Что ж, пусть поплачет. Не хватало еще споров о судьбах мира. Пожалуй, лучше сосредоточиться на том, чтобы спасти наши шкуры.

На гостиную опустились вечерние сумерки. Освещение никто зажигать не торопился. Меня одолела сонливость. Хорошенько приправленная заново разбушевавшимся аппетитом. Когда Дайсон вернулся в комнату, я почти задремал в уютном кресле.

– Мистер Подольский, – слегка напыщенным тоном проговорил хозяин поместья, – Признаюсь, меня поражает ваша смелость. Вы ведь понимаете, что можете не пережить завтрашний день?

В ответ вяло кивнул. Лишний раз открывать рот не хотелось.

– Я, со своей стороны, сделаю все от меня зависящее, чтобы повысить шансы на благоприятный исход… – богатей тяжело вздохнул, – Но было бы неплохо прояснить еще один момент… Где устройство, Майк? Без него все договоренности теряют силу.

В его глазах светилось любопытство. Ни алчности, ни жажды власти. Вероятно, поэтому я и выбрал тогда этот адрес.

– Мистер Дайсон, у вас много почты?

– Ежедневно? Изрядное количество, – на его лице расплылось непонимание.

– Вы ее сами проверяете?