Симптомы Бессмертия - Максим Виноградов (2022)

Вереница машин разместилась на подземной парковке. Лифт вознес прибывших в просторный холл. Этим, впрочем, охрана вынуждена была ограничиться. Дальше проходить воспрещалось. Непосредственно в дуэльный полигон дозволялось войти только поединщику и его секундантам.

Дайсон уверенно проследовал сквозь хитросплетение коридоров, не выпуская заветный чемоданчик из рук. Мы с Элли шли следом, взявшись за руки, как маленькие детишки. Девушка выглядела подавленной, настроение явно не располагало к веселью. Мне же, напротив, жизнь казалось простой и ясной. Как там говорили в древнем Риме? Пришел, увидел, победил. Два пункта из трех уже выполнены, осталось дело за малым.

Непосредственно дуэльная площадь – круглый «корт» с твердым прорезиненным покрытием. О такое не запнешься, его не сломаешь, да и падать, при случае, не так больно. По периметру – специальные защищенные кабинки для секундантов. Подразумевается, что в момент схватки никто не может входить на арену, ровно как и покидать ее. Также запрещено подавать указания, подсказки или еще хоть каким-то явным образом влиять на ход поединка. Отношения выясняют двое, и их «диалогу» никто не должен мешать.

Нас ждали. Противники стояли в центре арены, перекидываясь ленивыми фразами. Дайсон, немедля прошел прямиком к ним. Я встал рядом, плечом к плечу. Элли предпочла остаться слегка позади, за нашими спинами.

Кристина выглядела божественно. Белый костюм обтянул идеальную фигуру, подчеркивая каждую деталь женственных форм. Безупречная прическа и макияж. Приветливое выражение на вечно-молодом личике.

Рядом с ней – давний знакомец. Человек в сером, которого, получается, не взял ни взрыв, ни три пули в брюхе. Весьма предсказуемо. Особый отдел, как же.

– Ричард Палмер, поединщик, – подтверждая мою мысль, представился долгоживущий, – Ну что, мистер Подольский, поквитаемся?

Он мерзопакостно ухмыльнулся, стараясь нагнать страху. Совершенно бесполезно. Учитывая количество фармы, бурлящей в моих венах, требовалось нечто гораздо большее, чтобы не то что запугать, хотя бы слегка задеть. Я чувствовал себя настолько непобедимым, что не допускал даже мысли о поражении.

– Как живот, мистер Палмер? Изжога не мучает? – вернул противнику усмешку.

Лонгер застыл и медленно переменился в лице. Напускная веселость сползла, оставляя после себя всегдашнюю озлобленность. Теперь, наконец, он стал похож сам на себя: жесткий, напряженный, готовый бить и кромсать. Со взглядом голодного хищника.

За спиной Палмера напряженно топтались еще двое, облаченные в серую форму. Те еще мордовороты, чей внешний вид, да и настрой мне сразу не понравились. Слишком уж они походили на закоренелых убийц. Тоже, небось, лонгеры? Хотя, вряд ли. Но, кажется, при оружии? А не нарушает ли это каких-то дуэльных правил? Не уверен. Все же, дуэль – дело чести. Не рискнут же они вмешаться в схватку – напрямую?

– Итак, дамы и господа. Устройство здесь, – Дайсон продемонстрировал кейс, – С нашей стороны условия выполнены.

Все уставились на чемоданчик, будто от него зависела жизнь и смерть человеческого рода. Первой опомнилась Кристина.

– Если все готовы… Прошу пройти на позиции.

Дайсон вместе с Элли отошли назад, заняв место на специальной «трибуне». Парочка головорезов разделилась: один двинулся вправо, другой влево. Палмер отступил на пару шагов, демонстративно разминая шею. Кристина улыбнулась. Она смотрела с таким видом, будто все знает. Или, как минимум, догадывается. А подозревает – так уж точно!

– Дуэлянты, по местам! – громко провозгласила долгоживущая официальным тоном, – Бой без оружия. Никаких правил. Разрешены любые удары, любые приемы. Схватка продолжается до тех пор, когда один из вас не сможет продолжать. Все понятно?

– Вполне, – со скучающим видом доложил Палмер.

Я ограничился кивком.

– Тогда – готовьтесь. Начинайте по сигналу.