Фея и лорд кошмаров - Александра Гринберг, Анна Змеевская (2018)

— И тебе светлого дня, Мэйраэн-фэ, — протянула девочка напротив, отличная от своих подружек лишь тугими кудряшками. На вид всем троим лет по пять-шесть, однако хайтер намеренно использовала обращение «фэ», то есть «юная госпожа», — чтобы показать, кто тут на самом деле дите сопливое, а кто Адельдора Кровавого в колыбельке видал. — Ищешь своего друга?..

— …для лорда ужаса и кошмаров у этой конфетки чересчур красивая обертка, — с жеманным смешком подхватила вторая, без кудряшек, но с глазами темными, как черешни. Она по-детски картавила и глотала звуки, отчего её вычурная речь на архаичном высоком диалекте звучала комично.

Третья девочка мило улыбнулась, подцепила её запястья своими крохотными, мертвецки холодными пальчиками и заставила приложить ладони к шершавым и влажным бокам пня.

— Попробуй угадай!

Всё бы этим пернатым бестиям в игрушки играть… Мэйр закатила глаза, однако покорно зажмурилась и прислушалась к ощущениям.

Внутри трухлявой деревяшки определенно притаилась некая сущность, полуразумная и бестелесная. Хорошо бы не злобный дух вроде сприггана… пару лет назад один такой подселился в местного пьянчугу. Одержимый человек чуть не разваливался на части, однако даже умудрился доползти до города, где попытался утащить ребенка из коляски. Спригганы пуще любого лакомства любят кровь детишек, если верить преданиям.

«Нет, нет… это что-то другое, — она кивнула сама себе и тут же по привычке сдула волосы с лица. — Похожее, но… безобидное».

Перевертыш. Бестелесный, полуразумный и пакостливый. Из тех, что любят прикинуться зайцем или косулей, чтобы подразнить охотника да раствориться в воздухе и тени.

— Броллахан.

Девочки радостно засмеялись и захлопали в ладоши, как будто он отмочил невесть какой фокус.

— Броллахан!

— Броллахан. Глупый перевертыш. Прикорнул в щелочке, а пень возьми!..

— …да размокни! И перевертыш застрял!

— Застрял! Застрял!

— А зачем вы в него палками тыкали? — возмутилась Мэйр, от негодования перейдя на общий имперский.

— Весело! Весело! — загалдели хайтеры — ну один в один стая воробьев у кормушки.

— Тьфу на вас, поганки.

Мэйр покачала головой и с размаху саданула кулаком в середину пня. Было больно, однако пень брызнул щепками и развалился надвое. Освобожденный броллахан окатил спасителя волной благодарности и упорхнул прочь. Зря он не стал мстить вредным хайтерам… или не зря, всё равно тем как об стенку горох.

— Мэйраэн-фэ — наша вечная спасительница! — насмешливо прощебетала кудрявая девочка.

— Мэйраэн-фэ так любит спасать всех!.. — подхватила вторая.

— …всех без разбору! — ехидно прибавила третья.

— Ага, я такая! — заверила Мэйр, озабоченно разглядывая окровавленную руку. В конце концов наспех обезболила и оставила как есть. Занозы сами выйдут через минуту-другую — сталь в её жилах отвергает всё, кроме другой стали. — А вы только насмехаетесь. Нет бы подкинуть горшочек с золотом.

— Золото? — сощурилась кудрявая. И хищно улыбнулась, демонстрируя полный рот острых зубов. — Будет тебе золото. Не лепреконское. Но золото.

— Золото!

— Золото!

— Золото-золото-золото!.. И не жалуйся потом!

Наполнив полянку зловещим хохотом, хайтеры всплеснули руками и улетели прочь стаей пестрых птичек. Только куча кленовых листьев да несколько веточек золотарника напоминали об их присутствии.

— Ох, нечисть, какая же ты долбанутая, — только и произнесла Мэйр, прежде чем подняться. — Эй, Тен-Тен, где ты? Слинял! Ух, вредина! Да погоди ты!..

И она спешно продолжила путь. Не то, чего доброго, от «лорда ужаса и кошмаров» останутся рожки да ножки.

Глава 31