Счастье для начинающих - Кэтрин Сэнтер (2019)

Я пиналась, пока он не поднялся достаточно, чтобы я могла сесть и оглядеться, по ходу разбудив всех вокруг. Меня окружал пестрый ковер спальных мешков, а за ними простирался лес, такой же белый, как в Нарнии. Сами мы были в том же самом месте, но травянистый луг, и полевые цветы, и теплые скалы, на которых мы грелись на солнышке, исчезли. Всё до единого камешка и последней былинки было чистейше-белым. Сказочная зимняя страна летом.

Утро выдалось сюрреалистичное. Мы приготовили завтрак, понятия не имея, чего ждать от этого дня. Само собой разумеется, что не было никакого прогноза погоды, мы никак не могли узнать, чего ожидать. Нам оставалось только смотреть в небо и пытаться строить догадки. Беккет хотел остаться на лугу на случай, если снова пойдет снег. Если потеплеет, можно переместиться на более низкое место. Мы слонялись по лагерю в подвешенном состоянии, ждали, когда можно будет принять решение.

К полудню небо стало ясным и потеплело. Беккет объявил, что мы совершим короткий трехмильный переход к месту под названием Лосиный Хребет, где стоянка лучше защищена от ветра, – на случай, если температура снова упадет.

Мы шли почти до темноты. И шли медленно. Не в том дело, что снег был глубокий или это было физически тяжело, а в том, что мы в буквальном смысле не знали, где тропа. Беккет останавливал нас каждые десять минут, чтобы проверить и перепроверить ориентиры. Перед тем как мы вышли, он прошелся со мной по карте и во время перехода заставлял сверять с картой наше местонахождение. Довольно скоро я сообразила, что взаправду потеплело. Снег как будто тоже это заметил, потому что земля у нас под ногами раскисла.

Три мили до Лосиного Хребта мы тащились остаток дня и на место пришли почти в темноте: прекрасный белый снег по большей части растаял.

На следующее утро после завтрака Беккет объявил, что начинается наша третья и последняя неделя похода.

– Приехали, ребята, – сказал он. – Великий финал.

Под «великим финалом» он подразумевал Соло. Еще до конца недели он пошлет нас тремя отдельными группами выживать на протяжении двадцати четырех часов. Он велел нам составить списки, каких трех человек нам больше всего хотелось бы видеть в своей группе.

– Отнеситесь к этому серьезно, ребята, – предостерег он, вздергивая бровь. – И будьте осторожны в своих желаниях.

Я отнеслась к списку серьезно. Мне очень хотелось бы пойти с Уинди, но я была уверена, что она включит в свой список Джейка (и что Джейк в свою очередь включит в свой список ее), а мне не хотелось провести свои последние дни в Абсарокасе – подобно подростку – за теориями «Они уже или еще нет». Оставался ясным один факт: мне нужно как можно дальше, черт побери, убраться от них обоих.

В остальном меня не заботило, с кем я пойду. Честно.

В конечном итоге я написала: «Кто угодно, кроме Джейка», и дважды обвела это кружком, сложила свой листок бумаги и сдала.

Собрав все списки, Беккет запихал их в карман маленького рюкзака и сказал, что пару дней подумает над нашими просьбами и составит группы.

Тем временем нам предстояло выйти к тому месту, где трек расходился на три приблизительно одинаковые тропы – по тропе на каждую группу. Когда мы туда доберемся и несколько раз обсудим карты и стратегии, он на двадцать четыре часа предоставит нас самим себе и скрестит пальцы. За это время нам надо найти дорогу, найти воду, поставить и собрать лагерь и раз за разом принимать верные решения.

– Затем вы сюда и пришли, ребята. Это то, ради чего вы трудились. Пан или пропал. Убейте или будете убиты. Ешьте или будете съедены. – Потом он усмехнулся и пошевелил бровями. – Но еще не время. Не сегодня. Сегодня мы просто преодолеем жуткий проход под названием Промежность Дьявола.

* * *

Три дня спустя Беккет собрал всех после ужина, чтобы объявить группы для Соло.

– Помните, я просил написать мне, кого вы хотите видеть в своей группе? – спросил он.

Мы кивнули.