Ведьмина зима - Кэтрин Арден (2019)

Саша и Полуночница были там, где Вася их оставила, сидели вдвоем на Вороне. Пожара встретила их там в облике лошади. Ее шаги вызывали искры, глаза пылали.

Вася ощутила радость при виде них.

— Брат Александр, — пролепетал Владимир. — Неужели…

— Владимир Андреевич, — сказал Саша, — Вася, — к ее удивлению, он слез со спины Ворона, когда она спустилась с лошади татар. Они обнялись.

— Саша, — сказала она. — Как… — его спина была перевязанной, как и ладонь. Он двигался скованно, но не был полон боли.

Он взглянул на Полуночницу.

— Мы ехали во тьме, — сказал он, хмурясь, словно было сложно вспомнить. — Я был почти без сознания. Шумела по камням вода. Дом пах медом и чесноком. И старушка перевязала мне спину. Она сказала… что предпочитала дочерей, но и я неплох. Хотел ли я остаться? Я не знаю, что ответил. Я спал. Я не знаю, как долго. Но каждый раз, когда я просыпался, была полночь. А потом Полуночница пришла и сказала, что я достаточно спал, и вернула меня. Я почти… старушка будто звала нас. Печально. Но мне могло присниться.

Вася вскинула бровь в сторону Полуночницы.

— Ты возила его к озеру? Как долго он там был?

— Достаточно долго, — Полуночница была невозмутима.

— Ты не подумала, что он сойдет с ума? — спросила напряженно Вася.

— Нет, — сказала Полуночница. — Он почти все время спал. И он похож на тебя, — она пригляделась к Саше. — А еще он не мог сидеть ровно и вонял кровью, это раздражало меня. Было проще дать ведьме помочь ему. Она сожалеет насчет Тамары, хоть и злится.

Вася сказала:

— Тогда это было добрым делом, подруга, — Полуночница выглядела в ответ подозрительно и радостно. — Ты встретил нашу прабабушку, — добавила Вася для брата. — Она безумна и живет в Полуночи. Она жестока и одинока. Но порой добрая.

— Старушка? — сказал Саша. — Я… нет. Точно нет. Наша прабабушка мертва.

— Да, — сказала Вася. — Но в Полуночи это не важно.

Саша задумался.

— Я бы вернулся. После этого. Жестокая или нет, но она много знает.

— Может, мы отправимся вместе, — сказала Вася.

— Возможно, — сказал Саша. Они улыбнулись друг другу, как дети, задумавшие шалость, а не ведьма и монах на грани боя.

Владимир Андреевич мрачно поглядывал на них.

— Брат Александр, — вмешался он скованно, крестясь. — Странная встреча.

— Господь с тобой, — сказал Саша.

— И что же… — начал князь Серпухов, но Вася поспешила вмешаться:

— Саша объяснит, — сказала она, — пока я совершу последнее дело. Если повезет, мы отправимся на север не одни.

— Лучше поспеши, — сказал Медведь. Он поглядывал на лагерь татар, где зажигались огни. Уши Пожары дрогнули от слабого звука их криков. — Там как потревоженный улей.

— Ты идешь со мной, — сказала она ему. — Я не доверяю тебе одному.

— Правильно, — сказал Медведь и посмотрел радостно на небо.

* * *

Олег Рязанский вернулся в палатку, выглядя так, словно за ночь пережил несколько вечностей. Он отодвинул ткань с входа, прошел и замер, притихнув. Вася выдохнула, и его глиняная лампа вспыхнула.

Олег не был удивлен.

— Если генерал тебя найдет, убьет медленно.

Она вышла на свет.

— Он не найдет меня. Я вернулась за вами.

— Да?

— Вы видели жар — птицу в небе, — сказала она. — Видели огни в ночи и безумных лошадей. Видели Медведя в тенях. Видели нашу силу. Ваши люди уже шепчутся о странной силе московского князя, что достигла даже лагеря татар.

— Странная сила? Может, Дмитрию Ивановичу нет дела до его бессмертной души, но я не могу обречь душу, имея дело с чертями.

— Вы практичный, — мягко сказала Вася. Она шагнула ближе. Он сцепил ладони. — Вы не выбирали сторону татар из верности, это лишь ради выживания. Теперь вы видите, что правда может быть другой. Что мы можем победить. При хане вы будете лишь подданным, Олег Иванович. Если мы победим, то вы будете князем по праву.