Ведьмина зима - Кэтрин Арден (2019)

Саша умчался на Тумане и вскоре привел отца Сергея на поляну. Луна замерла на небе. Вася ждала брата и не знала, понимал ли Саша, что она поймала их в Полночь, пока сама не уйдет или не уснет. Но этой ночью еще нельзя было спать. Пока они ждали Сашу, они с Дмитрием сели вокруг ее угасающего огня, передавали друг другу флягу и тихо говорили.

— Где ты берешь таких хороших лошадей? — спросил Дмитрий. — Сначала конь, теперь она, — он жадно смотрел на Пожару. Золотая лошадь прижала уши и отошла.

Вася сухо сказала:

— Она понимает вас, государь. И я не брала ее, она выбрала меня. Если хотите завоевать верность такой лошади, пройдите тьму, тридевять царств. Но сначала разберитесь со своим царством.

Дмитрий не обиделся. Он открыл рот для других вопросов. Вася поспешила встать, когда монахи появились, и перекрестилась.

— Святой отец, — сказала она.

— Да благословит тебя Господь, — сказал старый монах.

Вася глубоко вдохнула и рассказала, что она хотела.

Сергей долго молчал после этого, Саша и князь смотрели на него, хмурясь.

— Они злые, — сказал Сергей. — Они — нечистая сила земли.

— Люди тоже злые, — пылко ответила Вася. — И хорошие, и всякие. Черти тоже, как и люди, как сама земля. Черти порой мудрые, порой глупые, порой жестокие, порой хорошие. Бог правит следующим миром, а как же этот? Люди могут искать спасения на небесах, но и делать подношения духам очагов, чтобы их дома были защищены от зла. Разве Бог не сделал чертей, как создал все на небе и на земле?

Она развела руками.

— Это цена моей помощи: клянитесь, что не будете сжигать ведьм. Клянитесь, что не будете наказывать тех, кто оставляет подношения в печах. Пусть народ знает обе веры.

Она повернулась к Дмитрию.

— Пока вы и ваши потомки будут сидеть на троне. И, — Сергею, — ваши монахи будут строить монастыри, церкви с колоколами. Скажите и им, чтобы у людей было две веры. Пообещаете, и я пойду в ночь и приведу остальную Русь на помощь.

Они долго молчали.

Вася стояла, прямая и строгая, и ждала. Сергей склонил голову, губы двигались в тихой молитве.

Дмитрий сказал:

— Если мы не согласимся?

— Тогда, — сказала Вася, — я уйду сегодня. Я буду остаток жизни пытаться защитить, что могу, сколько могу. Вы будете делать так же, и мы все будем слабее.

— Если мы согласимся и победим, что будет потом? — спросил Дмитрий. — Если ты понадобишься мне снова, ты придешь?

— Если сделаете, как я прощу, — сказала Вася, — то, пока вы правите, я приду на ваш зов.

Они снова смотрели друг на друга.

— Я согласен, — сказал Дмитрий. — Если отец Сергей не против. Сильная страна не может разделять силы. Даже если не все силы — люди.

Сергей поднял голову.

— Я соглашусь, — сказал он. — Пути господни неисповедимы.

— Услышали и увидели, — сказала Вася и разжала ладонь. На ее большом пальце была тонкая струйка крови, черной в свете луны. Ее кровь упала на землю, и появились две фигуры. Мужчина с одним глазом. Женщина с кожей цвета ночи.

Дмитрий отпрянул. Саша не дрогнул, уже видел их. Сергей прищурился, бормоча молитву.

— Мы увидели ваше обещание, — сказала Вася. — И мы ловим вас на слове.

* * *

Дмитрий и Сергей были потрясены, ушли в постели в Коломне. Полуночница сказала:

— Я увидела их обещания. Мне оставаться? Я — не Медведь. Я не люблю странные дела людей.

— Нет, — сказала Вася. — Иди, если хочешь. Но, если я позову, ты придешь?

— Приду, — сказала Полуночница. — Чтобы увидеть конец. У тебя есть их обещание, но теперь нужно сдержать свое и биться.

Она поклонилась и пропала в ночи.

Саша задержался с сестрой.

— Куда ты идешь?

Она не поднимала взгляд, бросала мокрые листья на огонь. Костер потух, и поляна погрузилась в серый свет звезд.