Второй шанс. Книга 2 - Юлия Ляпина (2019)

– Астон, вы неправы, – король качал головой, как рачительный хозяин. – Молодая красивая девушка – товар скоропортящийся, а леди Аделаида уже не так и молода. Если вы не возражаете, я сам займусь сватовством. Брак моей племянницы – дело политическое.

Владетельный герцог бледнел на глазах. У него явно были планы на замужество дочери, но открыть их королю – значило вызвать политический скандал.

Я задумалась: кому он мог предложить руку принцессы? Умконату? Квариллии? Хизардии? А, может, герцог искал поддержку в северных землях? В Норагии или Футарии? Или все же внутри страны?

Как жаль, что я слабо знакома с нынешним политическим раскладом! Нужно выяснить, кто из могущественных семей последние лет пятнадцать редко показывается в столице, но при этом обладает достаточным влиянием и средствами.

Я подозвала к себе леди Асуонту и задала ей несколько вопросов. Леди оказалась весьма понятливой – не стала задумываться о подоплеке, а, минуту поразмышляв, назвала несколько фамилий. Я лишь досадливо тряхнула головой – эти фамилии я тоже знала, но они не годились. Либо не было юношей брачного возраста, либо семья обеднела.

– Еще семья герцогов Керленских. Они давно ведут уединенную жизнь, а их предполагаемый наследник не женат, – вдруг сказала моя компаньонка, и я почувствовала, что волоски на шее встают дыбом.

Возможно ли, что леди Асуонта права? Отец много лет живет в поместье, а его племяннику не менее тридцати лет! Наша семья была очень богата. Я заволновалась, выискивая взглядом Вайнора. Мне хотелось немедленно поделиться с ним своими мыслями, но я ловила себя на том, что еще месяц назад со своей бедой я пришла бы к наставнику или Камилу, а теперь…

Сердце затрепетало бестолковой бабочкой при виде широких плеч, сильных рук; отросших, касающихся воротника волос Вайнора.

Глупое-глупое сердце! Утихни!

Я глубоко вздохнула и направила коня ближе к его величеству:

– Прошу прощения, Ваше Величество, вы позволите мне сказать пару слов наедине?

Король недовольно обернулся, но очевидно выражение моего лица испугало его:

– Астон, мы продолжим разговор позже, не удаляйтесь, – сказал он хозяину этих земель и отъехал со мной в сторону от дороги. – Что случилось, леди?

– Кажется, я знаю, за кого Астон хотел отдать дочь, – сказала я самым несчастным голосом.

– За кого же? – в голосе Вайнора, к моему удивлению, не прозвучало даже особенного любопытства.

– За племянника моего отца. За будущего герцога Керленского! – выпалила я, немного задыхаясь от волнения.

– Откуда такие предположения? – Король все еще смотрел на меня спокойно, и я успокоилась.

Изложить свои размышления было делом одной минуты. Вайнор мне негромко поаплодировал:

– Восхищаюсь вашим умом и умением анализировать ситуацию. Практически не имея свежей политической информации, вы пришли к тем же выводам, что и я.

Я буквально вытаращила глаза, а потом попросила:

– Сир, я не уверена, что мой отец замешан в заговоре, но если это так, я бы хотела увидеться с ним.

– Не волнуйтесь ни о чем, леди, – король ласково заглянул мне в глаза. – Дочь лорда Астона не станет супругой вашего родича – а, значит, этот союз пошатнется весьма сильно. Запретить вам встречу с отцом я не имею права, лишь прошу вас дождаться его приезда в столицу. Мне не хотелось бы расставаться с вами надолго.

На глаза набежали слезы. Уже много лет никто так не заботился обо мне. Я благодарно кивнула его величеству, он легко улыбнулся мне в ответ, затем мы вернулись на дорогу и продолжили путь.

В пути герцог Астон бросал на меня подозрительные взгляды, но не решился прямо спросить, являюсь ли я пропавшей дочерью герцога Керленского. Я же не хотела перемолвиться с ним даже словом: человек, способный принести свое дитя в жертву своим заблуждениям, становился для меня отщепенцем.