Малуша. Пламя северных вод - Елизавета Дворецкая (2020)

Время тянулось для Мальфрид невыносимо долго. Благодаря общей памяти о Киеве, Велебран был ей почти также близок, как родичи, да сам он за время знакомства внушил ей самые уважительные и теплые чувства. Если бы он погиб, она горевала бы по нему не менее, чем из-за поражения и необходимости признать Сигвата повелителем Гардов.

Но вот лодья появилась на реке, и Мальфрид еще издалека увидела между сидящих мужчин потертую синюю шапку Велебрана. Шапка была далеко не новая, но он говорил, что она у него особо удачливая и на ней великое благословение. Сидя спиной к носу лодьи, держался он как здоровый, и Мальфрид понадеялась, что он невредим. От облегчения ослабели ноги, и вот сейчас ей захотелось заплакать. Слава богам, что Велебран жив. Если бы он вышел биться за их наследие и погиб, смерть его легла бы тяжким бременем на совесть каждого из потомков Сванхейд и вечной раной жгла бы сердце.

Лодья подошла причалу, мужчины высадились. Мальфрид побежала навстречу. Велеб повернулся, и она ахнула: на белой рубахе на груди его виднелись размазанные следы крови, тонкий лен свисал оторваными лоскутами.

– Ты ранен? – вскрикнула она.

Вблизи она ясно видела следы крови на его лице, на шее, но не замечала там никаких ран. После кургана, сняв кольчугу, Велебран попросил обмыть ему лицо и шею, но руки мыть не стал – было еще рано.

– А ты как валькирия меня в Валгалле ждешь! – усмехнулся Велеб, бросив взгляд на ее темный платок, знаменовавший частичное пребывание на том свете. – Погоди пока. Не сегодня.

– Сильно? – она показала глазами на его грудь.

– Поцарапал. Я же в кольчуге был, вот ее теперь чинить надо. А это заживет. У меня подарок для тебя.

Мальфрид оторвала взгляд от его груди и посмотрела в лицо. Какой еще подарок?

Велеб поднял ладонь. Мальфрид взглянула на нее: знакомое зрелище. Вся кисть в черных пятнах – от железа кольчуги, а на них темно-красные – засохшей крови.

– Твоя?

Он мотнул головой и поднес ладонь к ее лицу. Думая о Мальфрид, он не вымыл руки после поединка и даже после того, как словене поджарили мясо жертвенного бычка и закончили трапезу.

– Он ведь хотел тебя к Ящеру отправить?

Мальфрид взяла его ладонь обеими руками, склонила голову и прикоснулсь губами кровавому пятну. Как дочь победившего рода и как та, на чью жизнь Сигват умышлял, она имела право на часть его жертвенной крови и его отнятой удачи.

Меч Сигвата – самую дорогую часть его снаряжения, не пострадавшую в схватке, – Велебран взял себе, заметив, что «сыну скоро понадобится». Внуки Сванхейд были готовы отдать ему гораздо больше; не зная, чем еще выразить свою благодарность, Бер даже спросил, нет ли у Велеба в Люботеше младшей сестры или племянницы, чтобы он мог на ней жениться.

– Не спеши! – улыбаясь, Велеб похлопал его по плечу. – Я и так вам друг, а дела ваши далеко еще не улажены. Очень может статься, что скоро тебе понадобятся более полезные свойственники, чем я.

С прочим наследством Сигвата разобраться было не так легко. По совету Сванхейд, Улеб объявил, что городец Варяжск и личное имущество семьи остается брату и сыну Сигвата. Лужскую дань они потеряли, однако оставалось неясным, кому она теперь отойдет. Ведь не только с Луги, но и со всей северной Руси собирать дань стало некому. Сванхейд желала видеть Улеба новым князем Гардов, того же желали и словене. Но всем было очевидно: посадник киевского князя убит, и новый владыка не может чувствовать себя уверенно, пока не уладит этого дела со Святославом.