Мертвая хватка - Дженнифер Роу (2018)

– В чем дело? – Глядя на неподвижный зеленый сад, детектив печально улыбнулся, а потом медленно повернулся и посмотрел ей в лицо. – Меня уже тошнит от всего этого. От людей. От жестоких тупиц вроде Дейли. И от других тоже. От тех, кого должен защищать. Тех, кто презирает меня, когда я не нужен, и вцепляется мертвой хваткой, как только случается что-нибудь плохое, а потом, когда справляюсь с самой грязной работой, торопится как можно быстрее выпихнуть меня из дома.

– Дэн…

– Понимаю, что ты хочешь сказать. Лучше не надо. Я никак не мог знать о пещере в скале. И не я виноват в том, что Дейли попал под волну, сорвался и разбился. Эти люди не винят меня, просто переживают шок. Верно?

Берди молча кивнула.

– Верно, – повторил Тоби, сунул руки в карманы и посмотрел в сторону.

Берди сообразила, что сейчас ему станет неловко за минутную слабость, а потому, словно забыв о последних словах, заговорила о том, с чего он начал.

– Уэнди и остальные еще толком не осознали, что произошло. События развивались стремительно. А Макс явно не в себе, и его состояние вызывает тревогу. Дом… вращается вокруг него.

Тоби повернулся к ней, но руки из карманов не вынул.

– Не сложно догадаться, почему он сбит с толку. Невесту задушили, да и с ним уже попытались расправиться. Вряд ли кто-либо способен легко пережить подобные испытания.

– Но Макс совсем не похож на большинство людей, – возразила Берди. – Вот в чем проблема. И то, что на него нашло… внезапный разговор о прошлом… совсем не в его духе. Обычно он очень силен, Дэн. Кажется эмоциональным, но в душе – скала. Настоящий победитель. Никогда бы не подумала, что Макс способен так реагировать на чью-либо смерть. Пусть даже любимого человека.

Тоби вытащил руки из карманов и медленно наклонился, чтобы поднять с красного гравия пластиковые пакеты, затем выпрямился и посмотрел на темное небо.

– Скоро начнется дождь. Странно, маленький сухой старик наверху, в спальне, и совсем молодая девушка. Не складывается.

– Ты же сам сказал: «Повезло ему».

– Да. Но позднее, увидев обоих… Сын, Дуглас, подошел бы ей больше. Крупный, мужественный, сильный. Как по-твоему?

Берди представила морщинистую загорелую руку Макса на фарфоровой щеке Мэй, бесконечную нежность прикосновения.

– Макс тоже очень мужественный, – заметила она. – И не производит впечатления старика. О его возрасте вспоминаешь в последнюю очередь.

– А я подумал в первую очередь, – покачал головой Тоби. – Ладно, мне пора. Остаюсь на связи.

Он поднял руку в прощальном салюте и зашагал по дорожке, помахивая пластиковыми пакетами со странным содержимым.

Берди решила, что Дэн прав: увидев Макса в постели, действительно представляешь его немощным стариком. Больным, слабым, дряхлым. Она посмотрела на удалявшегося Тоби. Мэй мертва. Убита. Естественно, что Макс переживает шок. Понятно, что он в тоске и печали. Но нужно бороться. Главной, неизменной чертой его характера всегда была способность противостоять обстоятельствам, как бы сурово они ни складывались. Несгибаемая воля восхищала, упорство в любых испытаниях оставаться внутренне цельным поражало. И вдруг беспомощность, слабость, нервозность. Совсем на него не похоже. Как будто человек изменился за одну-единственную ночь. Что случилось? Сильно любил Мэй? Настолько сильно, что потеря оказалась первым невыносимым ударом судьбы?

Нет, невозможно поверить. Берди повернулась к дому. И все-таки Макс Талли сдался. Это она знала так же точно, как и еще кое-что. Остается слишком много свободных концов. Необъяснимые детали. Например, потерянные серьги. Булочки из мусорного бака. Прощальная записка…