Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

Это что, подарок с намёком?

— Смотрите, какое чудо! — голос Шантары заставил оторваться от украшения и посмотреть в её сторону.

В руках двуликой сияло ожерелье с крупным белым цветком. Похоже на подарок будущей невесте. Довольная девушка приложила его к шее.

— Буду носить, не снимая, — пообещала она, подняв высоко голову.

— Какая чудесная брошь!

— Посмотрите на мою заколку!

Удивлённые восклицания раздавались тут и там, но меня они не интересовали. Я недоумевала, откуда Вернон узнал про рыбку. А вдруг ему известно и про заветное желание?!

Трибуны внизу затихли, взгляды всех вновь обратились к арене, на которой теперь стоял император. Сиол подождал, пока всё внимание обратится к нему, и объявил:

— Следующий поединок будет магическим. Поэтому для вашей безопасности мы накроем арену защитным куполом. Два сильнейших мага сразятся в показательном бою. Как вы уже догадались, это…

— …Вернон и Дарс, — прокатилось по рядам.

Монарх довольно кивнул.

— Несмотря на то, что противники — родные братья, случиться может что угодно. Поэтому прошу вас сдерживать эмоции и дать участникам настроиться.

Господи помилуй! Зачем так рисковать?

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Участницы уселись на свои места, мы же с Шантарой продолжали стоять. Мои пальцы намертво вцепились в бортик.

Когда император покинул арену, на трибунах воцарилась мёртвая тишина.

Из двух противоположных концов зала появилось два вихря: серебристый и голубой. За пару мгновений они пронеслись между рядами и превратились в фигуры двух магов — Вернона и Дарса.

Кайр сбросил с себя серебристый в синих звёздах плащ и поклонился зрителям. Дарс сдёрнул с плеча голубую мантию и, намотав её на руку, швырнул куда-то на трибуны. Раздался восторженный рёв.

Я снова поморщилась. Как же он любит играть на публику! Своими красноречивыми выходками кай заводил зал, чтобы заручиться его поддержкой. Пусть. Вернон всё равно его уделает.

Голос распорядителя перекрыл гул:

— Именем Великого кая — да начнётся состязание!

Трибуны снова взревели от восторга. Пространство подёрнулось дымкой — видимо, появилась та самая защита, о которой нас предупредили.

В следующий миг прямо из пола ударил столб рыжего пламени, периметр арены тотчас опоясала огненная стена. Откуда-то снизу поднялся страшный шум, словно заревела сотня быков. Или разгневанных демонов. Еле заметные сквозь огонь фигуры магов вдруг выросли, воздух вокруг них заклубился. На месте Дарса появился огромный — в три человеческих роста — лев с крыльями и гневно зарычал, открывая зубастую пасть. Вернон, оставшись человеком, накинул на зверя толстую удавку, которая оказалась ядовито-зелёной змеей размером с гигантского удава. Она моментально сдавила хищника в могучих объятиях. Лев выдохнул струю пламени, но вокруг Вернона тут же выросла ледяная стена, полностью ограждая от нападения.

Трибуны замерли в напряжении, тысячи глаз следили за битвой, не упуская ни малейшей детали.

Снова метаморфоза: исчез лев, рассыпался удав. Вместо них возник Дарс-человек с огненным серпом в руке. Он ринулся к ледяной стене и снёс половину одним ударом. Только вот Вернона за ней уже не оказалось: кайр взлетел птицей и обрушил на противника дождь из сосулек. Дарс мгновенно исчез и появился за его спиной, тоже поднявшись в воздух.

Я не успевала следить за событиями битвы, так быстро они разворачивались. Сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в висках, по спине струйкой бежал холодный пот.

Откуда-то появились зелёные лозы и принялись душить Вернона. Внутри у меня что-то дрогнуло, с губ сорвался стон.

— Ш-ш-ш… — Кажется, это была Шантара…

Но мне было не до этой гадюки. Ужас мертвой хваткой сдавил горло, холодом сковал душу. Похоже, магия вышла из-под контроля… Тело перестало слушаться, и под змеиное шипение, теряя сознание, я рухнула на пол.