Формула отбора - Ирис Ленская (2021)

— Надеюсь, вам не придётся долго выбирать, ваше высочество.

На прощание его холодные пальцы коснулись моих.

— Возможно, я уже сделал выбор…

Оставив меня, обескураженную, за столом, он поднялся и направился к выходу.

Что это было? Признание? Вдруг принц действительно влюбился в Линару? Значит, я разобью его сердце? Как же не хочется делать Алвина несчастным, он этого совершенно не заслуживает!

А там, на Земле, ждёт в заключении Таира, а бывшая подруга носит мои фамильные украшения…

Дальнейший ход мыслей прервало появление Мельефа.

— Госпожа Линара, вам надлежит приготовиться. Все участницы возвращаются в Элею порталом. Погода сегодня нелётная, на море разыгрался шторм. На сборы полпериода. Дальнейшие инструкции вы получите уже во дворце.

Когда он вышел, я торжествующе подскочила и едва не закружилась по комнате со стулом в обнимку. Значит, полёт с Дарсом отменяется! Надеюсь, он забудет про обещание прокатить на своей цирцее. Мне совершенно не улыбалось просидеть с ним в обнимку несколько часов.

Но радостное возбуждение быстро сменилось унынием от мысли, что Вернон сейчас обхаживает какую-нибудь двуликую: завтракает с ней наедине, дарит внимание и цветы.

«Вы очень похожи на дорогую для меня девушку…» Которая мне нравится… Таира… Не я. Он видит лишь внешнее сходство между нами, только и всего.

Сайи упаковали мой гардероб в маленькую коробку, оставив лишь тёмно-синее платье с длинным рукавом, выбранное в дорогу. Какое бы ни ждало впереди испытание, нужно быть готовой ко всему. Лёгкий макияж, нанесённый эльфийкой, скрыл следы недавней печали. На щеках заиграл румянец, глаза заблестели.

Украдкой прижав к губам браслет, подаренный Верноном, я прошептала перламутровой рыбке:

— Не нужно больше свиданий. Помоги мне победить!

Как только с туалетом было покончено, в дверь постучали.

— Идёмте, госпожа.

Рослый сайр подхватил коробку, в которую поместились все мои вещи, и направился к выходу. Я, не оборачиваясь, вышла следом.

Несколько поворотов, спуск по широкой лестнице из голубоватого камня, похожей на водопад, — и вот мы уже в холле, большом круглом зале с белоснежной колоннадой.

На меня уставилось сразу семь пар глаз. А где же остальные девушки?

Покрутив головой, я увидела портал, дверь с клубящимся оранжевым маревом, у которой стоял Мельеф. Похоже, другие участницы уже переместились во дворец.

— Кайра Танири, — позвал эльф.

Оторвав от меня взгляд, хрупкая девушка с тёмно-синими волосами грациозной походкой направилась к порталу. Кажется, она сидела рядом со мной во время завтрака с принцами.

— Кайя Миррин, вы следующая.

Ею оказалась высокая блондинка в пышном платье лимонного цвета. Этакая кукла Барби с невероятно ярким макияжем. Её я вспомнила сразу: отвратительно крикливая особа, которая пыталась отбить у Шантары цирцею под номером два. Девушки больше не смотрели на меня, кроме одной, смуглой, с резкими, но правильными чертами лица. Широко улыбнувшись, она неожиданно громко поздоровалась:

— Яркого дня вам, кайя. Увидимся на следующем испытании!

— Кайя Дельвин, вы следующая, — бесстрастно произнёс Мельеф.

Я так и не успела ей ответить: девушка быстро исчезла в оранжевой дымке портала. Дельвин… Та, которая прилетела третьей. Приветливая, запоминающаяся. Пусть ей тоже улыбнётся удача!

Следующей позвали неприязненно косившуюся на меня брюнетку в серебристом платье. Её волосы были уложены в до странности высокую причёску и переливались всеми цветами радуги, а имя оказалось совершенно непроизносимым, состоящим почти из одних согласных.

Затем пришёл мой черёд.

Переход был мгновенным: секунда — и я уже в другом месте, посередине просторного зала со множеством дверей. Все закрыты, кроме одной, возле которой навытяжку стоят слуги. Остальные участницы выстроились полукругом чуть в стороне. Я подошла и заняла место рядом с брюнеткой.