О свободе - Екатерина Гичко (2020)

- Я тоже здесь останусь, - решил Низкан и спешился.

Пока Миссэ привязывал лошадей, Риалаш, Ерха и Доаш успели слиться с толпой. Низкан вытащил из мешка детёныша, решив дать ему возможность немного развеяться. Малыш радостно зашевелил лапками и крылышками. Несколько мужчин, увидев его, шарахнулись и удивлённо посмотрели на Низкана, который милостиво позволял зверёнышу лизать свои ладони.

Дарилла ощутила закипающее раздражение. После нескольких дней моральной опустошённости это чувство было даже приятно. Оно бодрило, прогоняло туман из мыслей и даже смогло расшевелить любопытство. Девушка осмотрелась, запоздало удивилась тому, какие белые стены у домов, а затем посмотрела на щит, на который она опёрлась. К его поверхности были прикреплены клочки бумаги. Надписи на них были на давриданском и на южносалейском языках. Дарилла с интересом прочитала их и поняла, что здесь жители города ищут работников или работу.

«Купцу Нариму надобен кровельщик. Обращаться...»

«Няня ищет семью с маленькими детьми...»

И всё в подобном же духе.

Когда Дарилле наскучило читать эти записки, она опять повернулась к городу и началась рассматривать дома, на балконах которых пышным цветом красовались цветы. Низкан и Миссэ даже не пытались к ней подойти, предпочитая наблюдать на расстоянии. Давали почувствовать видимость свободы.

Прошло примерно четверть часа, когда кто-то осторожно прикоснулся к локтю Дариллы. Она отвлеклась от рассматривания проходящих мимо людей и оборотней и удивлением обернулась. Рядом, полуспрятавшись за деревянным щитом, стояла фигура, закутанная с ног до головы в чёрный плащ. Дарилла отметила, что потревоживший её человек был на полголовы ниже её самой. А затем обратила внимание юбку, что как колокол распирала плащ.

- Скажите, - из-под капюшона раздался полный волнения шёпот, - вы ищете работу?

Дарилла обратила внимание на широкую полосу тончайшего дорогого кружева серебристого цвета, что подметала пыльную мостовую, на сладкий аромат духов и едва заметный запах пудры, на изящные пальчики, облачённые в тонкий серый шёлк перчаток... Перед ней была очень богатая девушка. И Дарилла предположила, что это не просто дочь богатого дельца, а аристократка. Это было заметно по её манере держаться, по тому, с какой деликатностью она прикоснулась к локтю Дариллы... Появилось удивление: что здесь делает высокородная девушка? Торговая площадь - не то место, на котором прилично гулять представительницам аристократических семей. Будь Дарилла дома, отец бы ни за что не отпустил её в подобное место.

Девушка в плаще занервничала ещё сильнее. Похоже, для того чтобы обратиться к незнакомцу, ей потребовалось собрать всё своё мужество. Дарилла ещё раз задалась вопросом, что же вынудило эту особу прийти сюда? Мелькнуло воспоминание о Дашѐнке. Неужели и у этой девочки такая же проблема? Куда катится мир!

- Простите, - чуть слышно пролепетала незнакомка, комкая в пальцах край плаща, - моя нянечка сказала, что здесь можно найти человека для одной... щекотливой работы. Я думала, это вы...

Дарилле стало ещё любопытнее. Мысль, что эта девушка попала в щекотливое положение из-за мужчины, она всё же отмела. По одному кружеву, выглядывающему из-под плаща, можно было судить о том, что незнакомка происходит из богатой семьи. Таких не бросают мужчины, стремясь, наоборот, связать себя узами брака и до конца жизни не знать нужды.

- Возможно, это я, - Дарилла развернулась к девушке, опёрлась плечом на поверхность щита и развязно улыбнулась. - Так в чём проблема, красавица?

Незнакомка задохнулась от возмущения.

- Я не... - начала она с обидой, но умолкла, видимо, вспомнив о плохих манерах людей с улицы. А возможно, её просто затопило облегчение от осознания того, что она нашла того, кого искала. - Вы правда берётесь за такую работу? - осторожно уточнила девушка.

Дарилла неопределённо пожала плечами.