О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Леди Нарена весело щебетала, что-то рассказывая Рийгану. За всё время пути у неё первый раз выпала такая возможность: всю ночь и первую половину дня они двигались вперёд очень быстро, стремясь уйти от возможной погони. Если мальчишка выдерживал подобный темп хорошо, то леди была уже на пределе. Но девушка упрямо стискивала зубы и не жаловалась. Сейчас Дарилла замедлила ход, давая передышку лошадям и своей нанимательнице, и теперь присматривалась к попутчикам.

Нарена действительно была леди до кончиков ногтей: у неё была нежная кожа, изящные манеры, слабые руки, и она оказалась совершенно не приспособлена к трудностям. Но она терпела. Терпела долгую и быструю езду, неудобную для неё мужскую одежду, со стыдливой робостью прижимала локти к бокам, словно опасаясь, что кто-то поймёт, что на ней нет корсета. Безропотно глотала дорожную пыль и щурилась от слишком яркого солнца. Дарилла опасалась, что девушка заболеет от стольких неудобств. Она сама в первый месяц их с Ерхой долгого путешествия сильно разболелась после того, как обгорела на солнце.

Рийган же был куда более вынослив. Дарилле казалось, что Нарена терпит все трудности, только глядя на него. В который раз Дарилла поймала себя на том, что считает этого мальчишку слишком уж странным. Уж очень он был серьёзен для своего возраста, довольно сух и немногословен. Словно взрослый, заключённый в детское тело. Но с Нареной он был очень нежен и добр. Его заботливый взгляд был всё время устремлён на неё. Мальчишка, подготавливаясь к дороге, позаботился не только о себе, но и о девушке. Он взял и одеяло для неё, и более удобную одежду, и тёплый плащ... Видимо, он давно и хорошо знал Нарену, поэтому не строил иллюзий насчёт её способности подготовиться к побегу самостоятельно. Дарилла заметила на его шее такой же амулет, как у неё самой и у Нарены. Она узнала его по чёрной верёвочке и примечательной вытянутой форме камня: сам камень был почему-то тщательно обвязан тканью. Всё же странный этот мальчишка...

Беглецы вывернули из-за кряжа и увидели вдалеке тёмно-зелёный массив леса, что взбирался по крутым склонам гор. Дарилла поморщилась: там, где лес, есть и звери! Она постаралась припомнить, сколько у неё ещё осталось мази, отбивающей запах. За эту ночь они здорово её израсходовали. Сперва - чтобы выбраться с Нареной из дома, потом пришлось всё смыть, так как на воротах среди стражи были и оборотни, а они далеко не дураки пропускать тех, кто не пахнет. Так что за воротами опять пришлось мазаться, чтобы не упрощать поиск возможной погоне. Тем более гнаться будут не только за сбежавшей дочерью графа Тоирста, но и ещё за одной графской дочерью... Дарилла опять ощутила укол вины.

Стараясь отмахнуться от собственной совести, девушка решила всё же завести разговор.

- Я так и не понял, почему ты решила сбежать? - она посмотрела на Нарену.

Рийган тут же бросил на Дариллу холодный взгляд. Нарена почему-то смутилась, посмотрела на мальчишку, отвела глаза и буркнула:

- Это не твоё дело.

- Ну как же не моё? - Дарилла удивлённо приподняла брови. - Я помог тебе сбежать из дома и сейчас провожаю невесть куда. Может, ты худое дело задумала, а я тебе помогаю.

Нарена угрюмо сжала губы. Рийган продолжал сверлить недобрым взглядом Дариллу. Но с наагасахом ему точно было не сравниться, поэтому девушка только усмехнулась и подмигнула мальчишке.

- Неужели всё дело в женихе? - продолжала допытываться Дарилла. - Так плох? Или, может, жесток? Я слышал, он красавчик. Неужто бабник?

Нарена возмущённо посмотрела на Дариллу. Ноздри её негодующе раздулись.

- Юран очень хороший! - запальчиво заявила она. - Он добрый и благородный! Дело совсем не в нём, - девушка сбилась. - Я... я просто не люблю его.

- И? - провокационно протянула Дарилла. - Разве это причина для девушки твоего происхождения? Для таких, как ты, любовь в браке - не главное.

Нарена разгневанно посмотрела на неё.