О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Некоторое время после этого путники шли в молчании. Путь их проходил через густой лес. На нормальную дорогу выйти пока не удавалось, хотя на карте Дариллы она была обозначена. Видимо, с дракона они всё же спрыгнули не так близко к городу Шехый, как изначально предположила Дарилла. Но девушка не очень расстраивалась: на дороге их бы всё равно искали в первую очередь.

- Дарилла, - тишину нарушила Нарена. - А ты не сожалеешь, что помогла нам?

- Очень сожалею, - с готовностью ответила ей Дарилла.

По лицу Нарены было видно, что она ожидала именно этого ответа, но он всё равно её очень сильно расстроил. А Дарилла продолжила:

- Но я сама виновата: мне не стоило принимать твоё предложение тогда, на площади в Алмазной Ретрее. Честно признаюсь, я не была в тот момент серьёзна.

Нарена посмотрела на неё с удивлением, Рийган же нахмурился.

- Думала, что ты не сможешь найти амулеты, тифрити, вытащить меня... А ты всё сделала.

- Я не сама... - Нарена смутилась. - Мне Рийган помог.

- У Рийгана, видимо, хорошие связи в теневых кругах, - Дарилла насмешливо посмотрела на мальчишку.

Тот с вызовом глянул в ответ.

- А дальше отступать было уже как-то... нехорошо. Всё же я пообещала тебе помощь. Так что это моя вина, и злиться мне стоит только на себя.

На почти минуту возобновилось молчание, но Нарена всё же прервала его.

- Вообще-то я хотела спросить тебя, не сожалеешь ли ты, что помогла нам у дядюшки? - неловко призналась она и поправила лямки своего мешка. - Всё же ты была не обязана нам помогать. Да и я не знаю, смогу ли расплатиться с тобой...

Дарилла фыркнула и насмешливо спросила:

- Чем ты со мной расплатишься?

Нарена сникла.

- Не переживай, я и так знала, что расплатиться ты уже не сможешь, - невесело пробормотала Дарилла. - Сожалела ли я, что решила помочь вам ещё раз? Немного. Мне было неприятно в очередной раз оставлять своих дядюшек с носом. Они и так на меня злы, а один из них так вообще обещал покусать меня при встрече.

- Это тот с жуткими глазами? - уточнил Рийган.

- Да какая разница? - отмахнулась Дарилла. - Но если бы я бросила вас, то сожалела бы ещё больше. Привязалась я к вам.

- Да? - Нарена радостно посмотрела на неё.

Рийган неожиданно смутился, а затем отвёл взгляд и с деланным безразличием уставился на ели, словно ему было всё равно, что к нему кто-то привязался.

- Значит, ты теперь наш друг? - Нарена с воодушевлением посмотрела на Дариллу.

Теперь смутилась Дарилла.

- Боги, Нарена! Об этом не принято спрашивать так прямо! - возмутилась смущённая девушка. - Хватит задавать глупые вопросы! Лучше под ноги смотри!

Сказав это, Дарилла быстро зашагала вперёд.

К закату они вышли на берег большого озера. Этот водоём позволил Дарилле наконец с точностью сориентироваться по карте. Мелкие реки и озёра просто на ней не указывались. А это озеро было достаточно крупным, чтобы заслужить место на бумаге, и имело интересную форму в виде полумесяца с кругом на конце одного из своих рогов. Это Дарилла смогла разглядеть, забравшись на самую высокую ель, что росла рядом. Рийган ворчал, что, видимо, девушке мало одной травмированной руки и теперь она желает в дополнение к ней сломанную шею.

Расположились путники на берегу. Вода в озере была кристально прозрачна. Можно было рассмотреть камни и бревна, что лежали на его дне. Рядом с берегом в отражении плавали голубоватые ели. Чуть дальше, где заканчивались идущие рябью макушки деревьев, отражалось закатное небо, расцвеченное алыми лучами солнца.

- Какая красота! - Нарена восхищённо смотрела на воду. - Никогда такого не видела!

Дарилла отметила про себя, что девочка начала отмечать прелести окружающего мира: значит, она уже к нему привыкает.