О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Ей пришлось преодолеть всего десять ступенек, после чего сияние огонька обрисовало узкий коридор и не очень высокие стены. Сверившись с книгой, Дарилла повернула направо и, оказавшись на развилке, опять повернула направо. Прошла двадцать три шага. Остановилась и уставилась на стену.

Стена была сложена из прямоугольных каменных блоков и имела очень ровную поверхность. Осмотрев её, Дарилла уставилась в книгу.

«Пройдя двадцать три шага, я повернулся через левое плечо и встал лицом к стене. Отсчитал семь...».

Девушка присела на корточки и старательно отсчитала семь камней вверх. И, отложив книгу и кинжал, всем телом навалилась на каменный блок.

Сперва ничего не произошло. Но затем в глубине стены, скорее, даже за ней, что-то дрогнуло и камень немного провалился внутрь. И застрял. Часто имевшая дело с древними механизмами Дарилла чуть не взвыла. Но в тот момент, когда она уже хотела в сердцах помянуть Тёмных, вся стена дрогнула так, будто по ней тараном ударили. Девушка испуганно отскочила, ожидая обвала, но его не произошло. Зато камень окончательно ушёл вглубь, и где-то за стеной с щелчками заработал древний механизм. Ещё два каменных блока, шестой и восьмой, ушли в стену. Дарилла поспешно подалась вперёд.

На место шестого блока встал резной каменный ларец. Девушка недоверчиво прикоснулась к его крышке. Опомнившись, она схватила его и с трудом вытащила из образовавшейся ниши. Каменный ларчик оказался ожидаемо тяжёлым. Бухнув свою находку на пол, Дарилла ненадолго замерла, а затем приподняла крышку. Дыхание в её груди спёрло.

На истлевшей шёлковой подкладке лежал крупный, почти с её ладонь размером, жёлтый камень. От него исходил такой сильный свет, что Дарилла затушила свой огонёк за ненадобностью. Склонившись, девушка широко раскрытыми глазами рассматривала свою находку. Камень имел овальную форму и был идеально гладким. Больше всего он был похож на янтарь. Если вглядываться в его глубину, то создавалось ощущение, что там клубятся облака.

Дарилла не решилась взять артефакт в руки сразу. Сперва она осторожно прикоснулась к нему одним пальцем. Осознав, что карать её за такое вольное поведение никто не собирается, девушка всё же взяла камень. От пронзившей её волны тепла зашевелились даже волосы на голове. Артефакт казался живым, в его глубине пульсировала скрытая могучая сила. Неужели она и правда держит в руках камень Тайны?

Вдруг до слуха Дариллы донёсся какой-то невнятный шёпот. Она настороженно вскинула голову и осмотрелась. Коридор с обеих сторон зиял пустотой. Но шёпот усиливался.

- Как ты мог?! - раздался неожиданный вопль.

Перед глазами Дариллы возникла стройная, очень красивая женщина с длинными волнистыми чёрными волосами. Она с ненавистью смотрела на невысокого мужчину с тонкими усиками.

- Я... - в голосе женщины зазвучала боль, а затем картинка сменилась, и Дарилла поняла, что всё это происходит в её голове.

Сейчас перед её глазами мелькали туманные размытые образы, которые она никак не могла рассмотреть, и звучали многочисленные голоса.

- Свобода... свобода...

- Тюрьма не станет мне преградой!

- Я свободен только рядом с ней...

- Глупец, свобода - это...

- Ты неправ, неправ...

- Свобода...

Картинка опять сменилась. Теперь Дарилле казалось, что она кубок, и этот кубок летит по небу. Внизу проносились горы, леса, луга, реки и озера... Наконец она плюхнулась в воду, упала почти на самое дно, но течение вынесло её на поверхность и волнами загнало в какой-то грот. Шло время, она безучастно смотрела на воды, что проносились мимо. Постепенно её покрывал песок, и, когда он скрыл её полностью, картинка опять сменилась.

Перед ней появился наагасах. Он был в своём змеином облике и смотрел на неё очень и очень серьёзно.

- Ты хочешь знать, что я чувствую? - тихо спросил он. - Я...