О свободе - Екатерина Гичко (2020)

По какой-то причине наги не могли найти запах беглецов. Даже возникло подозрение, что преследовали они совсем не того дракона, который им был нужен. Наагасах нервничал всё сильнее и сильнее. Миссэ и Доаш с беспокойством посматривали на него. Низкан тоже переживал и постоянно наглаживал спрятанного под рубаху зверёныша: малышу совсем не нравился дождь, и вообще к воде он относился неприветливо.

Потребовалось время, чтобы тщательно обыскать всё вокруг на наличие захоронений или иных следов. Дождь полил сильнее. Уже перевалило за полдень, когда с первыми хорошими вестями вернулся Доаш. Он подбрасывал на ладони что-то тёмное, а на его лице играла довольная улыбка.

- Вот, - наг протянул наагасаху грязный кожаный мешочек. - Нашёл здесь недалеко, на берегу озера. Видимо, именно тут они сошли с дракона. Возможно... - он покосился на поломанные ветки, - не очень осторожно, но сошли. А потом сидели на берегу и натирались мазями.

Ерха, прищурившись, уставился на мешочек. По его губам скользнула довольная ухмылка.

- Как есть наше! - заверил он, вспоминая содержимое мешка Дариллы во всех подробностях. - Там ишо узелок на верёвочке сгрызен. Это крысюк на одном привале уволочь пытался.

Доаш с некоторым удивлением убедился, что узелок на одной из тесёмок действительно отсутствует. Эта маленькая деталь так приободрила наагасаха, что на его губах даже появилась нервная улыбка. Миссэ повеселел вслед за хозяином.

- Эх, жаль, что дождь пошёл, - вздохнул Миссэ, но улыбаться не перестал. - Наверняка большинство следов смыл. Но ведь что-то должно и остаться. Поехали к этому озеру.

Повеселевший Низкан тут же осмотрелся, надеясь где-нибудь вдали различить золотистые очертания знакомой фигуры, и замер, взглянув назад. Улыбка сползла с его губ.

- Эй, а этот отряд, что ехал за нами в Рирейских горах, так и не отвязался, - сообщил он.

Риалаш только поморщился.

- Далеко? - уточнил он.

- Почти десять вёрст.

Наагасах презрительно передёрнул плечами, показывая этим своё отношение к проблеме. На данный момент ему было совершенно всё равно, кому там вздумалось преследовать их.

- Пока они держат дистанцию, мне плевать на них, - сказал Риалаш. - Едем к озеру.

У озера они ничего не нашли. Но стоило им отойти на саженей двести в сторону, как Миссэ натолкнулся на довольно чёткий отпечаток ноги. Обнаружился он под широкой кроной дерева и только поэтому не был смыт водой. Подумав, мужчины решили, что это явно не след самой Дариллы: у девушки стопа была чуть длиннее, да и отпечаток больше походил на след дамского сапожка.

- Наверное, это её попутчица оставила, - решил Риалаш.

Пошвырявшись в листве, он нашёл ещё один след. Точнее, даже два: почти исчезнувший отпечаток сапога, а прямо в нём другой отпечаток, но поменьше.

- Мальчик и Дарилла, - предположил Миссэ и, хмыкнув, добавил: - У Дариллы в этой компании самая большая нога.

Вдруг Доаш настороженно вскинул голову. Мужчина тщательно принюхался, словно не доверял тому, что учуял его нос.

- Вы чуете? - спросил он.

Риалаш втянул сырой воздух и замер. Он только что ощутил запах Дариллы.

Юран сидел в шалаше и мрачно глядел на льющийся дождь. Уже четвёртый день они тратили впустую. Три предыдущих дня всадники прочёсывали воздух и шныряли по окрестным деревням в поисках беглецов. Умудрились даже издали посмотреть на Бродягу. Приблизиться не рискнули: дракон, видимо, возомнил себя настоящим дикими зверем, напрочь забыв о комфортном житье у сарена Хотого, и вёл себя очень агрессивно. А вот Нарену и её друзей обнаружить так и не удалось. Закрадывались мысли, что их сожрал сам Бродяга, или же они неудачно свалились с его спины.