Невеста Темного - Елизавета Соболянская (2020)

За помощь я оставила ей пару золотых и свое платье. Потом пробормотала молитву Светлым, и двинулась к воротам. Корзина оказалась чертовски тяжелой, но именно она помогла мне скрыть осанку. Невозможно было узнать знатную леди в скособоченной, еле плетущейся под тяжестью товара торговке. Я шла, глядя в грязь под ногами, и когда меня окликнул стражник, с облегчением уронила корзину ему под ноги.

– Чокнутая, – отпрыгнул молодой парнишка и тут же заявил ломким голосом: – куда прешься?

– Так это, – я покраснела от натуги, волосы растрепались, спина ныла так, что пришлось для удобства подпереть ее рукой, – к повитухе иду, туда, – я махнула рукой направо, как научила торговка.

– К старой Монье что ли? Ну, иди, – парнишка покосился на мое широкое платье, под которым круглилась привязанная платком подушка, и пропустил.

Я с кряхтением взвалила на плечи корзину и поплелась вперед, отсчитывая дома. Третий дом справа. Сюда. Нырнула в переулок и… спросила у ближайшей любопытной старухи, где тут живет старая Монья? Та ткнула кривым пальцем в добротный дом с высоким забором. Я подковыляла к нему и дернула веревку, торчащую из калитки. Где-то вдалеке звякнул колокольчик, зашуршали шаги. Маленькая шустрая старушка высунула нос в приоткрытую калитку, оценила корзину яблок и мой измученный вид, стрельнула глазами на пустую улицу и пропустила меня внутрь:

– Заходи, рассказывай, что случилось?

В дом меня не повели, проводили к малюсенькой избушке прямо у калитки. Тут были печь, стол, топчан и странное приспособление у стены, еще сундук и шкафчик с посудой. Я села на постель и расплакалась. Старушка спокойно дала мне попить воды с запахом мяты и валерьяны, дождалась, пока я перестану всхлипывать, и приготовилась слушать.

– Я беременна, – выпалила я свой секрет, – не знала, мужа арестовали, я сбежала, не знаю, как добраться домой и сохранить ребенка. В общем, я рассказала все. Почему повитуха не выставила меня за порог, едва услышала про Темного властелина и арест, не знаю. Она всё внимательно выслушала, помяла мой живот, покивала, заварила еще травок, а потом сказала:

– Неладное наш король задумал, Темные земли нужны.

– Вы понимаете? – не веря своим ушам, прошептала я.

– Конечно, – старушка щелкнула пальцами, зажигая свечу, а я и не заметила, что за окном уже стемнело. – Не может в мире все быть белым, черное тоже нужно. Вот смотри, – она достала два мешочка – один из белого плотна, другой из черного бархата, – здесь у меня девясил, а здесь аконит, яд смертельный. Зелья из них разные можно сварить, и ядовитые, и целебные, да только без аконита иногда и девясил не поможет. Я тебе помогу, а ты мне поможешь. Я ведь давно тут живу, ко мне не только торговки да прачки ходят, случается, и знатная дама заглянет, плод запретной любви скинуть или тайно родить.

Старушка улыбнулась и поманила меня пальцем. Я послушно пошла за ней в большой дом. Внутри там было чисто, светло, пахло пирогами и ягодами, а в большой общей комнате сидело около дюжины детей разного возраста.

– Это вот все мои дети, – повитуха обвела их рукой, а я стояла, глупо хлопая глазами.

Кого тут только не было… Полуэльфийка с острыми ушками и огромными темными глазами, зеленокожий полугоблин, узкоглазый парнишка в длинной черной косой. Был еще один мальчик, помладше, с таким характерным носом, что я, кажется, могла назвать его отца. И девочка с крупной родинкой на щеке – отличительный знак еще одного знатного рода.

– Старшие уже подросли, сами на жизнь зарабатывают и мне помогают, – горделиво сказала повитуха, – а малыши еще здесь живут, учатся вот.

– Так чем я могу Вам помочь? – чуть недоуменно спросила я.

– Гилти и Санни нужно в Темные земли, – вздохнула старушка. – На Темных охотятся. Я не хочу их терять.

– Хорошо, я возьму их с собой, – кивнула я, – только как мы туда доберемся?

– Это уж моя забота. Давайте ужинать и спать, а завтра все решим.