Невеста Темного - Елизавета Соболянская (2020)

Для меня эти аргументы не были такими уж весомыми, но сил спорить совершенно не осталось, и я положилась на своих спутников. Они сняли в трактире крохотный номер с одной постелью, Гилти принес ведро воды и кувшин кипятка, а Санни помогла мне ополоснуться с дороги, унять тошноту, чтобы я могла немного поесть, и лечь в постель.

– Отдыхайте, леди, как только мы найдем мага, так сразу вернемся, – заверила меня девушка, уходя вместе с «братом».

Я задремала и снова увидела многоугольное помещение, в котором мучили моего супруга. Теперь там горели светильники, яркие, с какой-то примесью, отчего свет резал глаза. Темный лорд лежал ничком на холодном полу, и какой-то худой до истощения человек лупил его хлыстом, безжалостно рассекая кожу острым кончиком.

Губы незнакомца постоянно двигались, он гримасничал и выкрикивал проклятия захлебывающимся, плачущим голосом. Мне было трудно понять, в чем он обвиняет моего мужа. В вспышке чумы? Или в засухе на западных границах Изкора? Тут мужчина с хлыстом повернулся в профиль, и я сглотнула вопль – я его знаю! Все знают. Очень уж характерный нос. Это король соседнего государства. Его Величество Изтис Третий. Похоже, наш просвещенный монарх не лгал, когда уверял, что составил коалицию против Темного лорда.

Неужели все они будут приходить в эту башню, чтобы лично выместить злобу на моем супруге? Почему его сочли виновным в засухе и вспышке болезни? Это не магия, это природа, перед которой люди пока бессильны. Я постаралась приблизиться к мужу, погладить его неровно обритую голову, запавшие щеки, коснуться утешающим теплом высокого лба…

Шум в комнате разбудил меня. Вернулись полуэльфийка и полугоблин. Довольные, веселые, они шепотом сообщили мне, что отыскали мага, способного открыть портал к границе Темных земель.

– Мы сказали ему, что хотим присоединиться к армии, которая стоит там на границе. Про Вас сказали лишь, что Вы – маркитанка, желающая подзаработать, – тут Санни слегка смутилась, но я отмахнулась.

– Называйте, как хотите, нельзя терять время. Если Темный лорд погибнет, я не удержу Темный источник.

Схватив скудные пожитки, мы вышли из трактира. Уже стемнело, стало свежо и прохладно, наверное, ночью будет дождь. Я поежилась, кутаясь в платок, и двинулась за Санни к стоящему отдельно домику. Дом был добротным и мало походил на деревенские хижины. Мы пробрались вдоль забора до прикрытой ветками разросшегося кустарника калитки, и Санни стукнула по дереву, каким-то особенным перебором. Створка бесшумно отворилась, впуская нас в тоннель из переплетенных лоз винограда. Мои спутники шли спокойно, а вот я видела зловещее красное свечение на простой деревянной решетке, подпирающей ветки. Кое-где свисали практически незаметные ниточки, и, если бы не алое свечение, я бы их не заметила. Похоже, маг был силен и охранял свой покой весьма изобретательно.

Тоннель привел нас к закрытой беседке. Простой холодный домик, защищающий от посторонних взглядов и звуков. Внутри обнаружился добротный пол, расчерченный символами, простой круглый стол и несколько стульев. У дальней стены стоял человек в потрепанной мантии:

– Пришли? – чуть удивленно спросил он, – что ж, услуга стоит десять золотых. Плата вперед.

Я передала деньги полугоблину, и тот выложил монеты на стол. Маг подошел ближе, проверил золото каким-то заклинанием и сгреб в кошель:

– Вставайте в центр. Постараюсь переместить в пустынное место, как можно ближе к границе, дальше сами.