Во исполнение приговора - Lita Wolf (2017)

— Какой еще престол?! — Кейт смотрела на него широко раскрытыми глазами. — О чем ты вообще?

— Арлэйский. Я — сын короля Арлэя. Правда, до недавнего времени был младшим сыном. А теперь вот, по-видимому, остался единственным. Если бы брат был жив, мне никакого разрешения на брак не требовалось бы — правило распространяется лишь на будущего короля, остальные вольны поступать, как им заблагорассудится. Поэтому у меня и в подсознании не было никаких препятствий нашим с тобой отношениям.

Крис замолчал, а Кейт по-прежнему смотрела на него ошарашенно. От таких новостей она попросту потеряла дар речи — пыталась что-то сказать, шевелила губами, но голос изменил ей начисто.

— Все не так плохо, как кажется, — Крис ободряюще улыбнулся. По крайней мере, попытался — вышла улыбка больше несчастной. Может быть, поцелуи приведут ее в чувство…

Но Кейт сидела в его объятиях как неживая. Чем чувственнее он целовал, тем сильнее каменела она. Словно внутри у нее всё правда умирало с каждой минутой. Крис взял ее за голову, повернул к себе и заставил посмотреть в глаза:

— Прекрати. Ничто еще не кончено.

Кейт кивнула, все-таки выйдя из ступора, и уронила голову ему на плечо.

— Мало того, что ты — инопланетянин, так еще и принц! — простонала она. — Господи, за что мне все это?!

— Вот, кстати, неплохо было бы задуматься, что не за что, — тихо заметил он. И резко вернулся к более важной сейчас теме: — Пока что я вижу три варианта, как разрешить ситуацию.

Кейт посмотрела на него, как на безумного:

— Ваш Совет никогда не допустит брака принца с безродной девкой! Какие, к черту, варианты?!

— Будь ты хоть дочерью английской королевы, это ничего бы не изменило. Значение имеет лишь магическая генеалогия рода, к которому принадлежит избранница наследника. У вас же такого понятия вовсе не существует. Тот факт, что ты с другой планеты, да еще не магической — тоже явно не плюс. Зато на нашей стороне твой магический потенциал — а именно он в конце концов и является главным критерием.

— Уж не хочешь ли ты сказать, будто у меня способности, достаточные для королевы? — изумилась она. Даже слезы враз высохли.

— Хочу, — улыбнулся Крис. — Поэтому считаю, что у меня есть шанс убедить Совет.

— Ты с ума сошел, — вздохнула Кейт. — А что еще за два варианта?

— Второй — если не удастся убедить сейчас, вернуться к этому вопросу через десять лет, через двадцать и так далее. Возможно, когда ты уже научишься чему-то

— они изменят свое мнение.

— Это тоже вряд ли. А третий?

— Найти понимание у родителей. Если уговорить их родить еще сына, я бы отказался от наследных прав в его пользу. Только сразу после известия о смерти брата они, боюсь, не загорятся желанием.

— Крис, а сколько им лет-то — чтобы ребенка заводить? — с сомнением поинтересовалась Кейт.

— Об этом не переживай — возраст у них вполне детородный, — заверил он.

— Но ведь может родиться и девочка…

— Нет. Запрограммировать пол ребенка не проблема. Правда, такие вмешательства в волю природы не приветствуются — во избежание перекоса в сторону одного из полов. Однако при отсутствии наследника допускаются.

— Только наследник-то у них есть — ты, — напомнила девушка.

— Не бери в голову, — отмахнулся Крис. — Никто не станет пенять королю. Главное, чтобы он сам согласился.

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты отказывался от престола, — тихо вымолвила она.

— Нам лучше расстаться…

Крис отстранил ее и посмотрел в глаза — она говорила искренне, а по щекам вновь катились слезы. Слова, безусловно, стоили ей дорогого. Он поцеловал ее в губы.

— Кейт, я никогда не был наследником. А вот отказываться от тебя и от Стива точно не собираюсь. — Крис легонько встряхнул ее за плечи: — Но чтобы у нас получилось, ты должна показать им, что будешь достойной королевой. Так что долой слезы и выше нос, — он провел пальцем по кончику ее носа снизу вверх.