Второй шанс. Книга 1 - Юлия Ляпина (2019)

Пробитая стрелой гнедая с белыми чулками на бабках уже не шевелилась, а вот вторая кобыла, получившая, очевидно, удар каретой, все еще билась в агонии, вызывая у Иниры жалость.

Мучения животного следовало прервать и телохранительница молча кивнула напарнику. Сигизмунд не подвел: вынул длинный кинжал и вскрыл лошади яремную вену. Фонтан крови, хрип и жалобное ржание товарок и пострадавшая лошадь затихла.

Кварт к тому времени вытащил из кареты графа, сжимавшего в руках ручку от шкатулки с камнями.

– Ваша светлость, дальше придется ехать верхом. Карету нужно чинить, да и кучер ваш пострадал, – обратилась Инира к Фредди, стараясь не морщиться от специфического запаха. – Похоже, грабителям удалось напугать его всерьез. – Двигаться дальше можно только тайными тропами.

– Но мой груз! – вытаращив глаза, Фредди потряс зажатой в руке полоской кожи.

– Вам все равно нужно в столицу, – мягким тоном напомнила ему телохранительница, – необходимо срочно доложить о происшествии. Разве нет?

– А-а-а, да… Вы правы, – Фредерик Константэйн быстро приходил в себя и прокручивал в голове варианты.

Получалось, что телохранители – свидетели ограбления, и предательство покровителя лично ему, графу Бедсфорду, только на руку.

– Да-да, нужно ехать в столицу, и рассказать Его Величеству об ограблении! – Тут граф скорчил печальную рожу. – Возможно, он простит меня, своего верного слугу! – патетически восклицал Фредди и даже попытался пустить слезу, пока камердинер готовил для хозяина смену одежды.

Инира с Сигизмундом делали вид, что верят, попутно выбирая из повозки то, что понадобится в пути. Все жаровни, серебряные чайнички и бутыли вина оставили на месте. Взяли только одеяла и провиант.

Неделька сна на голой земле пойдет Фредди только на пользу!

К вечеру всадники наверстали потраченное время: верхом двигались гораздо быстрее. Конечно, графу и его камердинеру предстояла веселая ночь и еще более веселое утро, но наемница ощущала, что время стремительно ускользает сквозь пальцы. Таинственный покровитель очень быстро поймет, что алмазы в похищенной шкатулке – подделка. И, скорее всего, будет поджидать их компанию в столице, а, возможно, и во дворце. Так что основная работа для наемников еще впереди.

Королевский дворец Квариллии

Принцесса Этиллия восседала на уютном диванчике, оббитом бархатом жемчужного цвета, и покачивала модной остроносой туфелькой на высоком каблуке. Сидящий напротив кавалер в клюквенного цвета камзоле не сводил жадных глаз с тонкой лодыжки, мелькающей в кружеве нижних юбок:

– Итак, виконт, вы отправили мое письмо? – в голосе принцессы слышалось удовольствие и лукавство.

Она играла с беднягой виконтом, как кошка с мышкой, и получала от этого немало удовольствия.

– Да, ваше высочество, – сглотнув ответил придворный, – король Вайнор, получает ваши письма регулярно.

– А ответ? – Этилия взмахнула аккуратно подкрашенными ресницами и чуть приподняла уголки губ в усмешке.

Виконт растерялся, но, покраснев, тут же заговорил:

– В-в-возможно, Его Величество занят подготовкой к визиту? Или желает сказать вам все лично?

Принцесса чуть поморщилась: ну что за болван! Играть ей расхотелось. И вообще стало скучно.

– Благодарю вас, виконт. Ступайте!

После прямого приказа придворному оставалось лишь откланяться. Но перед глазами виконта еще покачивалась изящная ножка в невесомом шелковом чулке и он, облизнув губы, спросил:

– Ваше высочество позволит мне присутствовать на обеде?

Этиллия взглянула на него чуть удивленно – надо же, как осмелел! Но потом заметила горящие похотью глаза и милостиво разрешила:

– Хорошо, виконт, дозволяю, – молодой человек расцвел. – А сейчас ступайте!

Раскланявшись и еще раз скользнув взглядом по шелковым юбкам, кавалер вышел.