Второй шанс. Книга 1 - Юлия Ляпина (2019)

Стоны графа не стихали всю ночь. Непривычные к скачке мышцы плюс холодная земля сделали свое дело. Поутру сесть в седло ни он, ни камердинер не смогли. Вяло стеная и призывая проклятия на головы телохранителей, мужчины тащились за наемниками пешком.

В ближайшей деревне Кварту удалось купить простую телегу да несколько тощих вязанок прошлогодней соломы.

Едва Фредди увидел возможность упасть и вытянуть ноги, как наплевал и на золоченый камзол, и на перспективу вычесывать солому из волос. На что и был расчет Иниры. Два укутанных одеялами стенающих кулька на телеге ничем не напоминали королевского посланника с охраной.

Встретивший путников при въезде в село патруль даже подсказал, где можно найти бабку повитуху для «рожающей родственницы». Благо длинные волосы Фредди и тягостные стоны не оставляли сомнений в страданиях закутанного тела. Просто одетый камердинер вполне сошел за будущего папашу. Стонал он потише, но при этом еще и очень выразительно страдальчески морщился.

В селе наемники с телегой задержались ненадолго: заехали к травнице за мазью от боли в мышцах, прикупили в трактире горячей еды и выехали через противоположные ворота.

До столицы по тракту оставалось три дня пути.

Королевский дворец Вадерии

Механиком лорда Иана оказался щуплый парнишка с белесыми ресницами и сонными голубыми глазами. Выслушав задание, он почесал макушку и полез в сундуки с деревянной планкой украшенной равномерными засечками. Закончив измерения, парнишка еще раз подергал волосы и выдал:

– Сделать можно. Послезавтра будет готово.

Король кивнул, и механика из гардеробной вывели двое крепких мужчин в неприметных коричневых камзолах.

Еще двое подхватили огромный королевский дорожный сундук и понесли его к черной лестнице. Пыхтящий камердинер нес следом несколько шкатулок и саквояж. По приказу короля на всех сундуках багажа следовало сменить замки и установить хитрые потайные отделения, в которых мог спрятаться человек.

Инира

Остальной путь до столицы проделали мирно. Граф непрерывно стонал и ругался, но на него уже никто не обращал внимания. Он не вызывал сочувствия даже у собственных слуг.

Когда до города оставалось не больше пяти миль, Сигизмунд высказал хорошую идею:

– Ини, графа надо маскировать иначе. Во дворец телегу с роженицей не пустят.

– Есть идеи? – наемница с сомнением посмотрела на растекшееся по соломе тело.

– В городской стене есть трактир, – предложил наемник, – там можно переночевать и прикупить парик и юбку…

Девушка фыркнула, представляя себе Фредди в женском платье, но вариантов действительно было маловато.

– Хорошо, – кивнула Ини, поглядывая на приближающиеся городские стены, – только уговаривать графа будем вместе, одну меня он не послушает точно.

Напарник не возражал. Сигизмунда очень беспокоила сама столица: в таком большом и шумном городе драгоценный груз могут просто украсть, а графа убить. Незакрытый контракт – это клеймо на наемнике, а уж потеря нанимателя и вовсе непростительное дело.

Столица неумолимо приближалась. Кареты, телеги, всадники и пешеходы устремлялись по широкой королевской дороге к высоченной (более шести саженей) городской стене. В этой толчее обычная крестьянская телега и несколько запыленных всадников растворились, как сахар в кипятке.

* * *

В городские ворота путники въехали почти в сумерках.

Фредди уже сидел верхом и цедил приказы через губу, ощутив себя в привычной среде.

– Ваша светлость, – окликнула его Инира, и Фредерик чуть кивнул, показывая, что слушает. – А вы уверены, что в доме вас никто не ждет?

– Слуги должны меня ждать. Я посылал весть, – высокомерно ответил граф презрительно поглядывая на разношерстную толпу.

– Хм, – Инира выразительно поцокала языком: – ваши слуги неподкупны и лягут костьми, не пуская в дом чужаков?