Порочные - Мира Вольная (2020)

Клифф попался мне на пути следующим. Он был не больше чем в шести милях от Лиама. Все верно, стражи заканчивали первый за ночь обход, судя по луне, и должны были встретиться перед озером как раз к тому времени, как туман полностью осядет.

Я тихо рыкнул перед прыжком, но Клифф тоже оказался на земле. Потом все повторилось и с воем, и с ударом по морде.

Хоть кто-то из них порадует меня сегодня?

Гас замешкался ровно на два удара сердца, за что получил гораздо сильнее первых двух стражей. Предупреждать о моем приближении Стива он не осмелился. Так и остался лежать, подставив мне брюхо, когда я уходил.

Но Стиву не понадобилось предупреждение. Он был начеку, ждал. Правда, атаку отразить тоже не сумел.

Я могу быть очень тихим, когда мне это действительно необходимо, и очень незаметным.

А вот Тони меня порадовал. Он не только устоял на лапах, но даже попробовал дать отпор. Хороший страж, внимательный, чуткий, спокойный и лес знает не хуже меня.

Пожалуй, сегодня я нашел одного из тех, кто будет сопровождать меня и молодняк в ночь охотничьей луны.

Осталось найти еще одного.

Охота была быстрой, и сам процесс много удовольствия не принес. Олень-однолетка сломал ногу в овраге, смерть его была быстрой. А вот молодое свежее мясо… Я оторвался, казалось, за два прошедших месяца. Сожрал почти половину туши.

Когда тащил остатки своей добычи мимо дома на утесе, с балкона второго этажа в бассейн сиганул Пит, восемнадцатилетний оболтус Райанов, заставив улыбнуться.

Не так давно и я, точно так же выпендриваясь перед девчонками, прыгал в воду или выуживал из бассейна пьяных в хлам друзей.

Интересно, а как давно так отрывалась Бартон? Как давно она была на охоте?

Я тряхнул головой и ускорил шаг.

А уже дома, после разделки туши и душа, набрал сообщение Макклину.

Мне очень не понравились результаты сегодняшней проверки. Не понравились настолько, что я готов был обратиться к Конарду. К волку, который чуть не отнял у меня лучшего друга, к отбитому одиночке, который совершенно недавно неожиданно для меня перестал таковым быть. Сколотил собственную стаю из точно таких же городских отщепенцев и проходимцев. И, на удивление, у урода получалось неплохо. Он был хорошим альфой. Все таким же отбитым и наглым, но хорошим… достойным Крис. И в отличие от нас, он не расслаблялся.

А мы расслабились. Даже слишком. И мне не нравилась эта расслабленность. Особенно у собственных стражей. Даже к сегодняшней проверке они отнеслись… Нет, им хватило серьезности, но им не хватило осознания опасности. И это заставляло меня злиться и искать варианты. Волк, не осознающий опасности, — ярморочный аттракцион, добыча охотника, чучело у камина.

Стражи явились ко мне через полчаса, с трудом, но все-таки выдержали порцию моего недовольства. Кривились, корчились, харкали кровью, но выдержали.

Хорошо. Стражи — кулак любой стаи. Они должны справляться и выдерживать, иначе им не место в охране.

Я не тешу себя напрасными иллюзиями, мое положение в стае всего лишь чуть менее шатко, чем было в самом начале, после ухода отца. Это нормально. Я бы удивился скорее, если было бы по-другому.

А еще удивлюсь, если Макклин не примет подачу. Как и я, волк любит крученые мячи, чем сложнее, тем лучше. Развлекаться оборотень тоже любит.

Я вышел на крыльцо, провожая взглядом, еле перебирающих ногами волков, и нахмурился. Начало пятого утра, а в окнах больницы на первом этаже горит свет. Здание хорошо видно отсюда, оно стоит почти напротив моего дома, на центральной дороге.

И я мог поставить сотню на то, что знаю, кто сейчас сидит в кабинете Фрэн.

Бартон никогда не умела вовремя остановиться. По крайней мере не в том, что касалось ее способностей или лечения.