Красный кардинал - Влада Ольховская (2020)

Раньше, когда он приходил к ней в бордель, его голос звучал приглушенно из-за маски. Теперь же он звучит громко и ясно, но ничего по-настоящему не меняется. Она не могла забыть его и перепутать. Она надеется, что он не зайдет в палату, но напрасно. Судя по восторженным возгласам медсестер, мистер Уинстон намерен лично встретиться со всеми выжившими жертвами без исключения.

Мистер Уинстон, вот как на самом деле его зовут. У него обвисшие бульдожьи щеки, мясистый нос и зачесанные на затылок волосы, редкие и седые. У него водянистые глаза мясника, который убивал так много, что ему уже все равно, кто окажется у него под топором. У него идеальная голливудская улыбка, которая выигрышно смотрится на фотографиях.

Мистер Уинстон — окружной судья, а еще — представитель очень влиятельной и уважаемой семьи. Но девушек он навещает не поэтому. Это другим кажется, что мистер Уинстон — просто святой человек, который заботится о ничтожных отбросах общества, иначе и быть не может. Александра знает его истинный мотив. Он проверяет, не вспомнит ли его кто-нибудь из выживших.

Она не хочет выдавать себя. Она знает, что спасет свою жизнь, только если покажется такой же отрешенной, как ее соседка по палате. Но ей хватает одного взгляда в глаза мистера Уинстона, чтобы понять: он никогда ее не отпустит. Он слишком умен, чтобы поддаться на обман, он знает, что ей все известно. Она — угроза идеальному мистеру Уинстону.

Она хочет просить о помощи… и не может. Голос не слушается, язык не поворачивается. Даже когда к ней приходит Эрик, она лишь смотрит на него, стараясь запомнить, потому что понимает: это их последняя встреча. Так или иначе. Или она сбежит, или мистер Уинстон доберется до нее. Александра уже усвоила: надеяться можно только на себя, все остальные ее подведут.

Она пытается бежать той же ночью. Она все еще слаба, зато здорова. Она крадет одежду: куртку одной из медсестер, висящую на кресле в коридоре. Это очень мало, и обуви у нее нет, только носки, которые ей дали, чтобы не мерзли ноги. Но ей нужно торопиться, ведь если ее поймают, ее отправят в психушку. Никто не будет слушать ее объяснения! Александре почему-то кажется: нужно только выбраться из больницы, скрыться во тьме, и все обязательно будет хорошо.

У нее почти получилось. Совсем как тогда, во время ее первого «потешного побега»! Но тот опыт остался с Александрой, именно он подсказал ей, что нельзя расслабляться, даже если тебе везет. Поэтому, когда ее план полетел к чертям, она не удивилась.

Ее исчезновение обнаружили раньше, чем она успела покинуть больницу. Поднялся шум, ее начали искать, а вернуться она не могла, ничего хорошего из этого не вышло бы. Она добралась до пожарной лестницы, надеясь спуститься вниз, но внизу все было перекрыто. Ей пришлось подниматься наверх, на крышу, чтобы поискать оттуда другой выход.

А на крыше ее уже ждали. Всего один человек — но одного было достаточно. Скорее всего, в больнице хватало его подчиненных, которые сделали бы все, чтобы Александра оказалась здесь. Она невольно подыграла им!

— Здравствуй, Алиша, — улыбнулся ей мистер Чесс.

Это ведь и был он настоящий — мистер Чесс. А все остальное — это игра на публику. Потому что для других он обязан быть хорошим, чтобы они не мешали ему, не знали правду. Обмануть толпу легко, куда легче, чем одного человека, потому что толпе плевать на все.

Она замерла перед ним, настороженная, злая, как дикая кошка. Александре хотелось броситься на него и выцарапать глаза, но она не решалась. Пистолет — это весомый аргумент. Она точно знала лишь одно: обладать ею мистер Чесс больше не будет. Убить ее он может, но получить — никогда.

— Мне очень жаль, что так получилось. Я был бы не против тебя оставить, доченька моя, но мне совершенно негде тебя держать. Подумать только — какие-то формальности мешают нам быть счастливыми! Но я сделаю для тебя лучшее, что могу, я избавлю тебя от этого порочного, страшного мира.