Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

Не могу лежать, Тали спит, беру тонкую руку, прикасаюсь губами. Поднимаюсь, выхожу на балкон. Панорама огней, тёмные провалы зелени, море, блестящее у горизонта. Словно сон. Наливаю сок со льдом, сажусь в кресло, которое вынес когда слежение работало, да так и оставил. Размышляю о том, что прошла ещё неделя до моей свободы. Почему Тали не хочет уехать отсюда? Зачем ей оставаться в этом серпентарии — если понадобится, поеду за ней на любую планету, не дам в обиду! Нужно будет с подружкой поговорить, ведь можно же как-то что-то поменять в этой программе защиты свидетелей? Хоть бы у неё потом проблем с выездом не возникло. Чёрт, как же хочется освободиться! Не верится, что воля совсем близко, что она возможна, такая пьянящая…

Интересно, когда они успели договориться? Не в письмах же и не по коммуникатору. Почему раньше не сказала о программе защиты свидетелей? И за что я должен её возненавидеть? Странно как-то.

Лёгкие шаги отвлекают от внеплановых ночных раздумий, на секунду кажется, будто это Тали, но нет, Лайла выходит из своей комнаты. Машинально поправляю брюки, чтобы татуировка не выбивалась.

— Не спится? — спрашивает, присаживается на подлокотник, обнаруживаю, что она в одной футболке от пижамы. Нужно было встать. Проводит рукой по моим плечам, второй берёт бокал, отпивает, чуть кривится. Вина ожидала, что ли?

— Лайла, ты же знаешь отношение хозяйки, — напоминаю.

— Она же спит, — машет беспечно, выставляет ножку. Настойчивые женщины замашками напоминают хозяек. Даже если они рабыни.

— Слушай… — начинает. — А она… настолько тебя жадничает, чтобы не воспользоваться советом Айры?

— Думаю, да. Особенно если мы не будем выводить её из себя.

— Просто… у меня скоро закончится действие контрацептивного чипа… Как считаешь, согласится обновить?

Тебе бы не у меня на подлокотнике сидеть, а с Тали попробовать отношения наладить.

— Почему нет, — веду плечами.

— Потому что она не требует от меня ничего… такого. Значит, и чип ставить вроде как не нужно.

— А зачем тебе, если не требует?

— Мне так спокойнее.

Молчит какое-то время, хмыкает:

— Но пока он ещё действует… — пробегает пальцами по груди. — Мужчины полигамны, — почти мурлычет. — Тебе разве не надоело только с хозяйкой и только по принуждению? Разве не хочется разнообразия?

Знала бы ты, чего мне хочется.

— Лайла, — говорю, — ты мне рассказывала про иллюзию выбора. Так зачем же…

— Потому что я выбрала тебя, — шепчет, съезжает ко мне на колени.

— Лучше бы ты с хозяйкой попыталась договориться, — отвечаю. — Это было бы разумнее и полезнее.

— Ей мои услуги не нужны.

— Радуйся, — хмыкаю. — И тем более не зли.

Поднимаюсь, придерживаю, чтобы не упала. Ухожу.

— Ты… странный, — бросает вслед. — Или просто… ни на что не способный как мужчина?

Притормаживаю на секунду, хочется вернуться и показать ей, на что я способен! Пожимаю плечами, она это от злости и обиды, и не знаю от чего ещё. Противна сама мысль, что мы будем пользоваться друг другом, будто нами ещё мало попользовались.

— Ненавижу, когда меня используют. Мне казалось, уж ты-то это должна понимать.

Прохожу половину балкона до нашей с Тали спальни. Темно, почти ничего не видно, не сразу обнаруживаю, что Тали нет. Включаю подсветку. Комната пуста. Паникую, выглядываю на балкон, замечаю проходящую мимо Лайлу. Кресла отсюда не видно, пронзает догадка, почему-то становится не по себе. Бросаюсь в гостиную, включаю ночной свет.

Тали стоит у окна как раз напротив места, где мы с Лайлой «общались», молчит. Подхожу.

— Ты слышала? — спрашиваю, вздрагивает почему-то, всё время забываю, что тихо хожу. Поворачивается, так на меня смотрит, не знаю, что и думать.

— Это не первый раз? — интересуется. Молчу.

— Она не со зла, — отвечаю. Тали вдруг закусывает губу, отворачивается, выходит на балкон. Иду за ней. Нужно будет убрать чёртово кресло.