Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

Тот, в красно-зелёном, сходится, кажется, с девушкой. Он сильнее, зато она манёвреннее, мои симпатии постепенно переходят на её сторону. Девушка скользит под ним, облетает с боков, он лишь успевает поворачиваться, отражая выпады. Она пытается подбить его доску снизу. Он уходит от столкновений, дожидаясь, когда поравняются, и одним резким движением хватает её руку, одновременно вышибая гравиборд. Слежу, как она летит, врезается в воду ногами, поднимает фонтан брызг, выныривает. Плывёт к специальному скрытому выходу. Не хочется думать, какое наказание ожидает проигравших.

Участников остаётся немного, напряжение достигает почти апогея, когда объявляется перерыв. Трибуны отвечают единодушным выдохом.

Дожидаюсь, пока Тали выйдет, подхожу к ней.

— Антер, долго не задерживайся, — говорит. Киваю: переживает, наверное.

В рабской зоне получаю от неё сообщение, на миг пугаюсь, потом удивляюсь. «Варн на арене, в красно-зелёном», — пишет. Так неожиданно, казалось бы, какое мне может быть дело до того, где он, а уж она тем более не должна ничего рассказывать. Наверное, поэтому ощущаю словно заботу, такую родную близость, желание просто поделиться чем-то, даже не самым важным.

И только потом задумываюсь. Странно, что он там делает? Я-то уж решил, что он элитный постельный. И когда в первый раз отбивал у него Лайлу, не заметил, чтобы он пытался сопротивляться. А если это тот в красно-зелёном, который постоянно по центру мельтешил, то техника у него очень даже ничего. Значит, специально сдержался, не ответил на мой выпад, не стал драться, чтобы карты до поры до времени не раскрывать?

Оглядываюсь, но, вероятно, участникам отведены отдельные помещения, здесь никого из них не вижу. Спешу обратно, даже не успев толком поесть — что-то на ходу перехватил, Тали тоже почти сразу появляется.

— Хочу размяться, — сообщает, выходим на аллею вокруг арены, некоторые тоже вышли пройтись, но таких не много. В основном все жуют.

— Странно как-то Халир решил его выставить, — произносит задумчиво. — И он там чуть ли не лучший…

— Лучший, не лучший, а внимание привлекает, — отвечаю. Стараюсь не злиться, ведь она права, я и сам за ним с интересом следил. — Мне показалось, он постельный. А он какой-то… универсальный.

— Почему показалось? — спрашивает.

— Повадки, — пожимаю плечами. — Особенно в гостях у господ Альвейских.

— Будь осторожен, — просит. — Всё больше думаю, что Халир не просто так его взял.

— Интересно, он сразу же планировал его выставить?

— Возможно. Не могу понять… То ли усиленно готовил, то ли… это как-то подстроено, что ли? Могут ему поддаваться?

Пожимаю плечами, не похоже. Но кто знает. Тали продолжает:

— Может ли он выставить его ещё в каких-то состязаниях? Не помнишь, что там с правилами? Я не особенно вникала, не думала, что понадобится.

— По-моему, один раб только в одних имеет право участвовать. И общее количество рабов, которых можно выставлять от аристократа, тоже регламентировано.

Тали задумчиво кивает, продолжая о чём-то размышлять. Испытываю странное удовольствие от таких обсуждений, словно они делают нас… сообщниками, что ли. Обходим круг, возвращаемся на места. Халира ещё нет, зато Селий будто поджидает Тали, руку её поглаживает, что-то пытается рассказывать.

Тали посмеивается, стараюсь успокоиться. Ночью всё равно я её обнимаю, а не ты!

Странно всё-таки знание на нас влияет, ведь даже симпатизировал парню в красно-зелёном, а теперь не могу отделаться от мысли, что это Варн. Не то, чтобы категорически желаю ему проигрыша, но рассматриваю более придирчиво, замечаю недочёты, ошибки, неверные движения, а некоторые наоборот, запоминаю. Не знаю, зачем, но сильные и слабые места противника нужно изучить.