Вкус свободы - Нидейла Нэльте (2018)

— Если хочешь выиграть, нужно раба готовить, или я тогда не понимаю смысла.

— Во всём тебе смысл нужен, — ворчит Селий. — Просто развлечься! Поставила бы своего постельного и посмотрела бы, как он раскорячится, пытаясь на доске удержаться.

— Ты прав, — говорю, — мне нужен смысл, а в том, что ты предлагаешь, его не наблюдается. — Поворачиваюсь опять к Халиру: — А где Варн-то?

— А вон в центре, видишь? Красно-зелёный.

Ничего себе, та пара, что моё внимание привлекла.

— Ого, — говорю уважительно, Халир щурится самодовольно:

— Нравится? Могу одолжить. Или подарить.

— У вас тут что, марафон «подари Ямалите раба»? — смеюсь. — С меня пока незапланированных хватит. Где ты его такого нашёл? Прямо на все случаи жизни.

— Так, понравился, — уходит от ответа Халир. Неужели правда у Амиры? Нужно будет Антера предупредить… на всякий случай.

— Рассчитываешь на обед с Главой? — интересуюсь.

— Я так далеко не загадываю, — пожимает плечами.

— Всё равно не совсем понимаю… Вот в каждых соревнованиях по победителю… а в командных и не по одному. А потом как выбирают того, с кем будут Главы обедать?

— А это в последний день, — отвечает Селий, кажется, после тычка под рёбра Свеллы. Халир только кивает, предоставляя другу завладеть моим вниманием. — В финале все победители всех соревнований собираются вместе и им организовывают нечто… ну, особенное, никто не знает заранее, что именно. Там уже соревнуются не Род против Рода, а внутри Родов, чтобы из каждого остался один победитель. В прошлом году, например, завезли специальных верховых животных, на которых никто не умел ездить. Победили, в итоге, самые ловкие и сообразительные.

В этот миг конкурент Варна срывается в бассейн.

— Молодец, так его! — подскакивает Халир, уже почти не слушая нас. Трибуны шумят, присутствуют ли Главы, по-прежнему не понятно. Варн оборачивается к очередному сопернику из другого Рода.

— Вообще, финал — это нечто, — добавляет Свелла, — обычно ещё более красочный, чем открытие. Ты обязательно должна на нём побывать!

— Куда ж я денусь? — смеюсь.

— Там потом бал! Я давно хотела съездить, да всё не до того!

Кто ж тебе не давал-то? Молчу. Надеюсь, ты не намекаешь, что мне с Селием ещё разок потанцевать не помешает? Нужно будет с Антером поговорить, может, оставлю его дома, чтобы не тащить на чужой праздник.

Хм. Интересно, если Варн победит, а я соглашусь принять его в дар, смогу рассчитывать на обед с Главой? Нет, что-то в этом неправильное, как-то слишком… просто, что ли. Настораживает.

Бросаю взгляд на увлечённо кричащего Халира. Что ты там задумал, а?

Антер

Тали всё соревнование хихикает с аристократиками, злюсь. Понимаю, конечно, что правила не нами придумывались, но сидеть тут между Анитой и Смирой и выискивать, куда запропастился Варн, совсем тошно. Не спрашивать же про него, как они расспрашивают про Лайлу, тем более, что сам я усиленно отмалчиваюсь. Говорю, Тали не нравится её поведение, но в подробности не вникаю.

Соревнования оказываются увлекательными и зрелищными, несколько умельцев остаются в центре, обращаю внимание на одного в красно-зелёном. Кажется чем-то смутно знакомым, не могу понять, чем. Жаль, лица не видно. Двигается чётко, держится долго, всё пытаюсь вспомнить, где я мог его видеть, но разве так угадаешь.

Смира перешёптывается с рабыней Селия Лессией, Анита следит глазами за своей госпожой, не забывая об обязанностях, хотя что она с такого расстояния сможет сделать? Но большинство всё-таки захвачены красочным зрелищем и пропитывающим воздух адреналином. Я и сам как-то незаметно увлекаюсь.