О любви - Екатерина Гичко (2020)

Дарилла даже отреагировать не успела, как наг ударил плоской стороной меча своего коня, на котором она сидела, по крупу. Животное скакнуло прочь, а следом за ним Светёлка. Девушка обернулась и с облегчением увидела, что мужчина следует за ними. Но вот он неожиданно упал, словно споткнулся обо что-то, а потом его стремительно потянуло прочь от Дариллы. Вопль ужаса сорвался с губ девушки.

Что-то тонкое и крепкое обвило щиколотку Риалаша и дёрнуло его на землю. Мужчина едва не выронил меч, плюхнувшись лицом в вонючую грязь. А в следующее мгновение его уже тащило по этой грязи вглубь болота. Он поспешил перевернуться на спину, чтобы встретить опасность лицом. Мимо промелькнула тёмная тень, что привлекла их с Дариллой внимание. На мгновение показалось, что это призрак: у чёрной безногой массы были только длинные руки и отсутствовала голова, а ноги заменял развевающийся клок тумана. Но ещё через миг наагасах сообразил, что это плащ, а из-под плаща тянется продолговатый толстый отросток. Мужчина выругался: он успел познакомиться здесь только с одним существом, которое охотилось подобным образом.

Изогнувшись, он попытался достать мечом до отростка, обвившего его ногу, но тут из земли, разбрасывая в стороны комья грязи, показался ещё один. Кнутом хлестнув воздух, отросток набросился на жертву.

Дарилла соскочила на землю и побежала в ту сторону, куда уволокли наагасаха, сразу же, как смогла остановить коня. Больше всего она боялась увидеть, как мужчину пожирает какая-то тварь. Она не думала, чем сможет ему помочь, ей просто нужно было сделать всё, чтобы спасти его!

Голубой туман разорванными клочьями вился вокруг бегущей девушки. Она силилась рассмотреть, куда именно утянуло нага. Это оказалось несложно: чем сильнее она углублялась в болота, тем светлее становилось. Впереди виднелось раскидистое дерево, покрытое крупными, с тыкву размером, голубыми грушевидными плодами, от которых исходило сильное свечение. Сбоку мелькнул тёмный силуэт неведомого создания, который ранее привлёк её внимание, но сейчас Дариллу он не заинтересовал. Она бежала вперёд, вслед за волочащимся по земле нагом.

Неожиданно носок сапога за что-то зацепился, и девушка полетела в грязь. Над головой мелькнул длинный отросток. Сообразив, что жертва ускользнула, он бросился вниз, но заметившая его Дарилла перекатилась в сторону, избегая встречи.

Ужаса девушка не испытала. Она боялась за наагасаха, и другому страху места уже не было. Поэтому она быстро оценила противника. Длинный отросток непонятно чего, тянущийся из земли, толщиной с её бедро. Он явно обладал каким-то разумом и органами чувств, так как видел, в какой стороне находится жертва. Девушка зашарила вокруг себя руками, пытаясь найти хотя бы дубину. Кинжал против такого врага ей явно не пригодится.

Среди грязи Дарилла нащупала что-то длинное и продолговатое. На мгновение мелькнуло опасение, что это ещё один отросток, но, отбросив сомнения, девушка сжала пальцы и выдернула находку из грязи. Болотная жижа, недовольно чавкнув, отпустила свою собственность, и в голубоватом свете хищно сверкнуло заляпанное грязью лезвие. Дарилла с удивлением посмотрела на свою находку. В её руках был топор.

Тем временем Риалаш пытался справиться со своим врагом. Мужчина успел выставить перед собой меч, и нападающий на него отросток налетел на острое лезвие. Отсёкся он неожиданно легко. Из обрубка брызнула тёмная жидкость, от капель которой при их попадании на одежду пошёл едкий дым. Чуть в стороне раздался хриплый, словно простуженный, крик негодования. Наг с силой дёрнул на себя пленённую ногу, и обвивавший её отросток оборвался. Казалось, земля задрожала от ярости, что жертва посмела сопротивляться. А Риалаш, стиснув зубы от пронзившей спину боли, начал оборачиваться.