О любви - Екатерина Гичко (2020)

Больше всего эта голова напоминала голову ящерицы. Она имела такую же форму, в верхней её части располагались выпуклые глаза, прикрытые сейчас белёсым третьим веком, а от нижней челюсти вверх тянулись длинные рога.

Белёсое веко отодвинулось в сторону, и на Дара уставились оранжевые глаза. Неведомая тварь приоткрыла рот, и наружу высунулся длинный язык, которым она повела из стороны в сторону, а потом, раззявив пасть, издала жуткий булькающий рёв.

Зверёныш истерично завизжал и вжался от страха в землю.

Доаш, осторожно ступая по болотной грязи, шёл впереди уменьшившегося отряда. Выглядели мужчины понуро, а Низкан и откровенно жалко: первый раз друзья могли наблюдать его настолько расстроенным. Казалось, ещё немного и бывший вольный расплачется.

Путники прочесали болота в радиусе двадцати саженей вокруг, но не нашли ни наагасаха с Дариллой, ни зверёныша. По словам Низкана, в тот момент, когда Преданный прыгнул вниз, детёныш просто вывалился у него из рук. Миссэ просмотрел весь склон, опасаясь, что малыша затоптали в грязь лошади, но, к своему облегчению, не нашёл ничего, что напоминало бы Дара.

Путь мужчины держали на север. Ерха смог припомнить, что сперва их бегство шло в северо-западном направлении, а потом он повернул вслед за Низканом южнее. Возможно, именно в этот момент их пути и разошлись, а Дарилла вместе с наследником продолжили двигаться севернее.

- Слышите? - Доаш повернул голову на восток. - Оружие бряцает.

Миссэ остановился и прислушался.

- Верно... - напряжённо протянул он. - С чего бы? Между собой передрались?

- Что-то мне кажется, что второй отряд был не разбойным, - Доаш нахмурился. - Может, один из тех, кто за лихими сейчас охотятся?

- Тогда вовремя убрались, - Ерха всегда считал, что, когда две собаки дерутся, третьей лучше уносить ноги подальше. - Главное, чтоб разбойники сюда не попёрлись прятаться, а то не убережёмся.

- Пока наагасаха с Дариллой не найдём, всё равно отсюда никуда не денемся, - мрачно ответил Миссэ.

- И Дара, - встрял Низкан.

Все на него посмотрели, но говорить ничего не стали. Каждый из мужчин подумал о том, что не стоит из-за одной зверушки рисковать жизнями, но почувствовал совершенно другое: тоска охватывала при мысли, что маленький, ласковый и беззащитный зверёныш останется в этом гиблом месте совершенно один.

Мужчины прошли около тридцати саженей, когда различили ещё один звук, доносившийся с запада. От этого звука тело пробирала дрожь. Казалось, что болото решило зарычать, и рычание его вперемешку с бульканьем гулко и басовито разносилось во все стороны. Мужчины не сговариваясь шагнули назад. Лошади испуганно заржали и попытались вырвать поводья из их рук.

- Вот так голосище... - прошептал поражённый Ерха.

Следующее, что услышали путники, был отчаянный тонкий испуганный визг. На мгновение все замерли, а затем в сторону звука бросился Низкан. Миссэ ругнулся и, отпустив поводья, побежал за ним.

Нагу удалось обогнать бывшего вольного, и на берег грязевого озера он выскочил первым. Увидев выбирающегося на берег монстра, Миссэ выхватил из-за пояса меч и метнул его. Оружие по самую рукоятку вошло между грудными пластинами неведомой твари, и та, дико взревев, бросилась обратно в водоём, в жиже которого и скрылась вместе с мечом.

Низкан, плюхнувшись на колени в грязь, пытался найти жалобно скулящего Дара. Его опередил подоспевший Доаш. Наг осмотрелся и быстро нашёл в голубоватом сиянии единственное более-менее белое пятно.

- Я же говорим, что он ещё нам проблем доставит, - радостно проворчал мужчина, вытаскивая из липкой жижи дрожащего зверёныша. - Живой, что ли?