Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

- Ну, давай подъедем, посмотрим, - Гленард неохотно повернул лошадь с дороги в сторону собрания. – Всё равно, надо передохнуть и нам, и нашим лошадкам.

- Это правильно, а то у меня уже вся жопа в отбивную превратилась за эти дни.

- Эй, уважаемые, доброго дня! - поприветствовал крестьян Гленард, не слезая с лошади. – Что тут у вас происходит-то?

- Так, это, ваша милость, - с готовностью ответил подвыпивший мужичок средних лет в старом грязном овчинном тулупе, - ведьму мы тут жгём.

- Ве-едьму? – Гленард переглянулся с Тарбеном. – И что же эта ведьма натворила?

- Так, известно что, ваша милость. Скот потравила. Пришла, приблуда пришлая, сирота говорит. Мы ее приютили, накормили, как люди, значит. А наутро, глянь, и вся скотина по всей деревне померла. И куры, и овцы, и свиньи и коровки. Зорянка-то моя, коровка, молодая еще, тоже померла. Прихожу утром, а она лежит неживая. Ну, вот мы ведьму-то и схватили. Сожгём злодейку!

- Сожгём! Сожгём! Жечь ведьму! – нестройно, но с энтузиазмом, подхватила толпа.

- А почему решили, что это она виновата? – Гленард потянулся и, не торопясь, спешился.

- Так а кто же еще, ваша милость?

- Вот, видишь, Тарбен, какие здесь эффективные методы сыска и дознания. Это тебе не как у нас – улики, следы, доказательства… «Кто же ещё?» – получше всяких расследований будет. Нам еще учиться и учиться.

Гленард пошел вперед, небрежно расталкивая толпу. Крестьяне опасливо расступались, не желая вставать на пути грозного благородного барина в дорогой одежде и, главное, с мечом на поясе.

В центре толпы к столбу спиной была привязана худенькая девушка лет пятнадцати, почти девочка еще, в одной простенькой серой льняной рубашке. Измазанное в грязи заплаканное лицо со следами многочисленных ударов. Рубашка порвана и испачкана. Распущенные волосы всклокочены и спутаны. Девочка, уже обложенная связками хвороста, тихо скулила, испуганно озираясь.

- Понятно, - Гленард обернулся к толпе. – И это и есть ваша ведьма?

- Она, она самая, - вперед выступил пожилой полный мужчина в шубе из волчьего меха, правда, довольно изношенной. – Как есть, злодеянка.

- Ты староста? – догадался Гленард.

- Как есть, ваша милость. Гульрадом зовусь.

- Здравствуй, староста Гульрад, - Гленард достал из-за пазухи медальон Тайной Стражи на цепочке. – А я граф Гленард ан Кратхольм, генерал Тайной Стражи Его Священного Императорского Величества и Великий Инквизитор Империи Андерриох.

- Так… - староста, опешив, стянул шапку. – Добро пожаловать, ваша милость, в нашу деревню. Акиндукх, значить, как есть. Хлеб-соль, как говорится… Может быть, ваша милость, вам лучше к барону нашему в замок-то? Мы проводим, в лучшем виде!

- Во-первых, не ваша милость, а ваше сиятельство, - холодно поправил Гленард. – Во-вторых, я что-то не вижу, чтобы вы очень стремились барона вашего привлечь к расследованию предполагаемого злодеяния. Самосуд вам как-то больше понравился, поэтому и отвечать мне будете именно вы, а не ваш барон, кем бы он ни был. И в-третьих, почтенный староста Гульрад, ты меня, кажется, не услышал. Вам сегодня повезло.

- Почему, ваша ми… Ваше сиятельство?

- Потому что расследование злодеяний, совершенных с помощью магии, это дело Тайной Стражи. А я, Гульрад, в этой Тайной Страже самый главный. Великий, слушай внимательно, Инквизитор. Понятно тебе? Поэтому мы это дело берем в свои руки. Я пришлю сюда самых хороших сыщиков из местного отделения Тайной Стражи. Они дознаются до правды. И еще в одном вам повезло, Гульрад, очень повезло. Знаешь в чем?

- Да, как есть. То есть… Нет, как нет, ваше сиятельство… В чем же?