Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

Он рубил мечом направо и налево, с трудом уклоняясь от ударов, поскальзываясь то и дело на залитом кровью мраморе. Удар вправо. Уклонение. Поворот. Удар влево. Пару раз пропустил легкие удары по кольчуге. Потом более серьезный. Левое плечо заныло. Топор не смог прорубить отличную альвийскую кольчугу с усилениями, но ушиб нанес изрядный.

В коридоре нельзя было стоять больше, чем пятерым в ряд. Гленард отступил назад, давая другим стражникам место. Потом они снова поменялись. Удар, уклонение. Уклонение, удар.

Они побеждали. Один за одним, их противники падали. Убитые или, чаще, серьезно раненые. Раненых не добивали. Было не до этого. Потом. Всё потом. Сейчас надо дойти. Как можно скорее. Спасти Императора.

Последний захватчик рухнул, то ли мертвым, то ли изувеченным. Они снова побежали вперед. Комната за комнатой. Звуки боя, как и зал совета, были уже совсем рядом. Бой впереди стихал, и Гленард не знал, что думать. Кто победил? Тайная Стража или нападавшие? Жив ли Император? Ниара? Катарина? Живы ли Лотлайрэ и дети? Миэльори? Артана?

Гленард почти проскочил ту комнату, небольшой зал, использовавшийся Славием иногда для частных аудиенций. Но что-то заметил краем глаза и остановился, знаком приказав остальным бежать вперед. Сам же, весь окровавленный, заглянул в зал. Тарбен остался с ним.

- Шлюхины сиськи! – воскликнул Гленард, увидев человека, сжавшегося в ужасе у камина. - Полковник Эрих из Фебберстайда! Ты что тут делаешь?

- Ну… Я… - командир Восьмого Дома Тайной Стражи и главный ее архивариус был бледен, как снег. – Я пришел на помощь!

- Херь-то не неси, - посоветовал Тарбен. – Из тебя помощник, как из меня деревенская девственница.

- Он их привел, Тарбен, - догадался Гленард. – Он один из немногих знал, где находятся подземные входы во Дворец, и как их открыть. Это всё есть в его архивах. Теперь понятно, почему мы проморгали это восстание. Он нам просто не сообщал о его подготовке.

- Потому что вы со Славием превратили Империю непонятно во что! – взорвался криком полковник Эрих. – Разрушили все вековые устои! Разрушили связи с прошлым! Отдали земли Империи альвам и вархам! Земли, с таким трудом и такими жертвами отвоёванными нашими предками!

- Что тебе пообещали Джалил и герцог Арнорд? – холодно поинтересовался Гленард.

- Справедливость! – слюна вылетала изо рта полковника Эриха с каждым словом. – Восстановление традиций! Что мы сделаем Империю поистине великой! Только герцоги Мерфрайна имеют право на престол, как прямые наследники Императора Андера! А не всякие выскочки из грязного Квитина!

- Угу, - Гленард, отодвинув кресло ногой, приблизился к Эриху, подняв меч. – А что еще?

- Твое место, Гленард! Место Великого Инквизитора!

- И что, Эрих, ты считаешь себя достойным?

- Уж точно достойнее тебя, Гленард! Ты тоже выскочка, нахватавшийся по верхам альвийских бредней! А на деле, как был деревенским чурбаком, так и остался. Я ведь даже тебе, ради забавы, прямым текстом глаголил. Вот, собирается туча над нами, зло пустило корни в Империи и собирается с силами. Но ты, как я и ожидал, всё проигнорировал, пропустил мимо своих глухих ушей, выкинул всё это из своей тупой головы. Сказал, мол, сами разбирайтесь, и бросил всех. Ничего, ты, может быть, сейчас порубил немного наших людей сегодня. Ты можешь даже убить меня. Но ты всё равно проиграл, Гленард. Всё равно, сегодня или завтра, Джалил придет за тобой, и тогда ты пожалеешь, что ты вылез из своих грязных болот в своих лесах, где тебе и есть самое место!

- Джалил мертв.

- Как?.. Ты врешь, мерзкий червь! Джалил не может умереть!