Холодный мир - А. Риддл (2020)

Он поднимает голову от своих карт.

– Я хочу поговорить о том, что произойдет на Земле.

– Давай. – Он сбрасывает бубновую семерку.

Я беру себе карту: крестовый валет. У меня уже есть один валет, но я не хочу рисковать собирать полный набор. Я уверена, скоро Джеймс скажет «пас», поэтому сбрасываю карту обратно в колоду, и она сразу примагничивается к столу.

– Я, скорее всего, не смогу ходить.

– А-га. – Он тянет карту, изучает ее и откладывает в середину ранее понравившихся. Наверное, выпало что-то стоящее. Сбросив карту, он продолжает говорить: – Нет ничего такого, чего нельзя было бы вылечить медикаментами и физиотерапией.

– Но для этого нужно время.

– Это правда.

Он выжидающе смотрит на меня. Я знаю этот взгляд, говорящий: «Твоя очередь тянуть карту».

Мне попадается карта Короля-Самоубийцы, и я втасовываю его обратно в колоду.

– Когда мы вернемся на Землю, ты должен двигаться дальше, а я буду сильно тебя тормозить.

Он опускает руку с картами, но не бросает их на стол.

– Я и буду двигаться. Мне ведь нужно приводить в действие последний разработанный план. Но прежде всего я отвезу тебя в самый лучший госпиталь в мире и не оставлю тебя раньше, чем буду полностью уверен, что тебя лечат и ты сможешь полностью восстановиться.

– Джеймс…

– Ты можешь не соглашаться, это твое право, и я его уважаю. Можешь ненавидеть меня или запретить мне это делать. Мне все равно, это меня не остановит.

Он тянет карту, быстро сбрасывает и кладет руку на стол.

– Ты проиграла.

Я встряхиваю рукой, выбрасывая карты. Джеймс всегда молниеносно производит все расчеты.

– Тридцать пять в мою пользу.

Взглянув на счет, я вижу, что победа в этом раунде принесла ему более ста очков. Игра закончена – он выиграл.

* * *

Несколько ночей спустя, вместо того чтобы пристегнуть себя к стене напротив, Джеймс укладывается в проеме между нами и смотрит через маленький иллюминатор на звезды.

Выбравшись из ремней, я спускаюсь к нему и ложусь рядом. Ради этих звезд я и прибыла сюда. У меня захватило дух, стоило только мне их увидеть. Но все, чего я хочу сейчас, это вернуться домой.

Он нежно берет меня за руку – точно так же, как я взяла его на «Пакс», за несколько секунд до удара артефакта.

Теперь я передумала. Больше я не хочу торопиться домой.

* * *

Неделей позже, когда мы только закончили просмотр одной из серий «Секретных материалов», я поворачиваюсь к Джеймсу.

– Скажи мне кое-что.

– Все, что угодно.

– Почему тебя посадили в тюрьму?

Он театрально пожимает плечами.

– Я… хочу пересмотреть свой предыдущий ответ.

– Почему ты не хочешь мне говорить?

– Потому что это может поменять твое отношение ко мне.

– Не поменяет.

– Но может.

– Я же все равно найду ответ в интернете, когда мы вернемся.

– Предположим, что интернет еще будет существовать.

– Да, предположим. Но почему бы тебе не рассказать мне все самому, своими словами.

– Расскажу, – он отводит взгляд. – Правда. Я никогда и никому… не рассказывал об этом раньше. Мне нужно время.

– У нас есть время.

Но, как выяснилось, недостаточно.

* * *

За семь дней до нашего прибытия я просыпаюсь и вижу Джеймса, сгорбившегося за основным терминалом. Стоит ему повернуться ко мне, как я сразу понимаю: что-то случилось.

– Что случилось? Что-то с кораблем?

– Нет, он в порядке.

Он отодвигается, и я могу теперь увидеть экран с изображением Земли. Это первая телеметрия от телескопа большой дальности. Я вижу привычные хлопья облаков, синий океан под ними, а на том месте, где должны находиться Соединенные Штаты, – просто белые просторы.

Земля замерзла.

34

Джеймс

Мы в двух днях от Земли, и сейчас есть и хорошие новости, и плохие.