Игра с огнем - Наталья Тимошенко (2018)

— Если бы одна из них просто хотела отомстить, даже если бы хотела намекнуть остальным, за что мстит, она не стала бы так яро придерживаться способов убийства. Достаточно было бы просто выжженного круга — это последствия ритуала, и той же фотографии. Или каких-то других атрибутов, напоминавших бы о произошедшем на чердаке. Но здесь другое. Дело в том, что завершить ритуал можно либо во время его проведения, и тогда каждая получит силу шести основ, либо после. Если одна из девочек убьет остальных той силой, которую каждая получила, она станет обладательницей всех шести основ. То есть смотрите, когда умерла Марина Соболева — хозяйка Воды — ее сила в равной степени распределилась между оставшимися. Едва ли они это осознали, кроме той, конечно, которая все затеяла, скорее, произошел короткий выброс их собственной силы. Отсюда распустившиеся деревья, лесной пожар, мертвые птицы и так далее. Затем то же самое произошло с силами Инги, Тамары, Виктории. И когда одна из них останется в живых и соберет силу всех остальных, она получит то, что получили бы все, если бы ритуал завершился вовремя.

В комнате воцарилась тишина. Каждый обдумывал услышанное. Дима видел по лицам коллег, что далеко не все верят в сказанное Кристиной. Ирина точно верила, следователь — нет. Максим как будто и хотел бы не верить, но что-то заставляло его думать, что Кристина может быть права. По лицу Кости понять что-то было сложно. Дима и сам не знал, как к этому относиться. С одной стороны, каждое слово, если подумать, находило подтверждение, с другой — ну не верить же в магию в самом деле!

— Ладно, — наконец произнес Семенович. — Допустим, маньяк во все это верит. Но как быть с жертвой в лесу? Ее просто задушили, не огонь ее убил. Кто она?

— Либо это случайная жертва, не имеющая к нашему делу отношения, либо хозяйка Смерти, — предположила Кристина. — Виктория, скорее всего, была хозяйкой Жизни. Ее убили с помощью змеи, другой жизни. А хозяйку Смерти все равно как убить. Смерть есть смерть.

— Значит, наш подозреваемый — это хозяйка Огня, — заключил Дима. — И кто же это? Баринова или Соколова?

— По возрасту больше Баринова подходит, — задумчиво потер подбородок следователь. — Девке в лесу по виду до тридцати, а Бариновой уже почти сорок должно быть. Значит, она и есть убийца, хозяйка Огня.

На лице Максима появилось странное выражение. Наверное, никто, кроме Димы, который как раз смотрел на него, ничего не заметил, но тому показалось, что Максим хочет что-то сказать. Однако он промолчал, да и выражение это быстро исчезло.

— Значит, так, — подвел итог Семенович. — Стрельников, ты занимаешься змеей, а заодно все-таки отработай версию, что девчонка из леса — случайная жертва. Не стоит ее отбрасывать. Выясни, как она могла там оказаться, ее пока не опознали. Васильев, на тебе Соколова. Попытайся узнать, могла ли она выжить в том пожаре и где была все это время. А я займусь Бариновой. Тебе бы ее отдал, все ж Соколова как подозреваемая сейчас важнее, но Баринову, как бывшую заключенную, придется по каналам полиции пробивать, а у тебя доступа нет. Так что работаем, дети мои.

Вот тут Диме и начало везти. Нашелся среди его знакомых коллега из алексеевской полиции, который был неплохо знаком с продажей экзотических животных. За бутылку коньяка он пообещал помочь со змеей. Взяв с него обещание отзвониться, как только появятся новости, Дима занялся лесной жертвой.