Семь дней до Мегиддо - Сергей Лукьяненко (2021)

— Да, три филиала по Москве. И ходят об этой сети слухи… разные. Максим, я с тобой честен. Тебе кто-то сверху покровительствует, у меня руки связаны. Но, может быть, ты поделишься информацией?

Я вспомнил, как вчера сам пытался что-то узнать у Продавца. Как мучился все эти дни от непонимания происходящего.

— Вы спрашивайте, — сказал я.

— Вчера опять что-то было в Гнезде?

— Да.

— Снова жертвы?

— Нет, — я решил, что монстров в жертвы засчитывать не буду. Раз уж они «добровольцы». — Мы справились.

— Без печати Призыва? Повезло…

— Кстати, могли бы и раньше сказать, что с ней долго не живут! — обиделся я.

— И чем бы это тебе помогло? Сняли — и хорошо. Клуб раскаявшихся родителей весь цел? Мы не можем найти Юрия, Бориса и Елену.

Вот, значит, как их называют в полиции… Нет, мне «старички-разбойнички» больше нравятся.

— Борис и Елена решили погостить в Гнезде, — сказал я.

— А Юрий?

Я подумал. И сказал:

— Наверное, не стоит вам его искать. Не найдёте.

— Ясно… — сказал Лихачёв. — Надеюсь, он понимал, на что идёт.

— Мы все понимали.

Лихачёв съехал на парковку, остановил машину. Дождь усиливался, по стёклам ручьями текла вода.

— Я закурю, не против?

— Курите… — согласился я. В машине и так пахло табаком.

— Долго ещё это будет продолжаться? — спросил Лихачёв, затянувшись. — Пять дней не сплю толком…

— Ещё два дня. Так или иначе всё кончится.

— Ясно… Кто пытается уничтожить Гнездо?

— Вы же всё равно не сможете помочь.

Лихачёв кивнул:

— Верно. Считай, это мой личный интерес. Больше десяти лет эту грязь копаю.

— Ещё до Перемены, значит? Тогда должны понимать. Прежние, те, кто был до Инсеков.

Лихачёв снова кивнул, выпуская струю дыма. Я помахал рукой, отгоняя вонь, потом чуть опустил стекло.

— А вы знаете, кто эти… Прежние…

— Нет. Те, кто знает, долго не живут.

— Ну, вот они и лезут на Гнездо. Не сами, конечно. Создают Изменённых.

— Уничтожители? — небрежно спросил Лихачёв.

— Во второй раз был ещё и боец.

— Ого… — сказал Лихачёв с уважением. — Хорошо хоть, до чистильщика не дошло.

Он меня зондировал. Пытался понять, что я знаю.

И я пытался понять то же самое о нём.

— Ровианская гвардия… — глубокомысленно сказал я.

— А ты подковался, — заметил Лихачёв. — Ясно… Они что, пытаются захватить переход?

Была не была!

— Зачем им переход вне резонанса? — спросил я.

Лихачёв издал какой-то невнятный звук. Сказал:

— Как же мне хочется выпытать у тебя всё, что ты узнал!

Он так и сказал — «выпытать». И, похоже, это была не фигура речи.

То ли я растерялся, то ли решил окончательно его поразить. Но я сказал:

— Они за стратегом охотятся. Одна из новеньких куколок — девочка-стратег.

Лихачёв остолбенел. Сидел, держа у губ дотлевающий окурок. Потом очень аккуратно скинул его в пепельницу, уже полную бычков. Достал ещё одну сигарету. Руки у него дрожали. И, судя по лицу, он быстро и напряжённо думал.

— Что? — спросил я.

— Глупый ты пацан… — прошептал Лихачёв. — Что же ты натворил, а…

— Что? — повторил я.

— Вы этой ночью защитили стратега? — спросил Лихачёв.

— Ну да.

Лихачёв болезненно поморщился.

— Так ты же ничего не понимаешь. Нахватался по верхам…

— Так объясните!

— Пацан, ты Землю на край поставил! Хочешь Армагеддона?

— Вы о чём? — выкрикнул я.

Лихачёв выбросил незажжённую сигарету, прижал ладони к лицу. Посидел так, потом достал ещё одну сигарету и зажёг. Недоумённо спросил сам себя:

— А они что творят… не понимают… И я дурак, даже не подумал… Максим, ты не ошибся? Стратег? Не тактик, не лидер?

— С-стратег, — я даже заикаться стал.