Встал я рано, за окнами ещё было совсем темно и падали последние капли дождя. Ночные ливни в нынешней Москве дело обычное. Я включил чайник, бросил вариться пару яиц — если уж день предстоит напряжённый, то надо позавтракать нормально, а не рационом из Комка.

А я чувствовал, что денёк выдастся интересный.

Потом я достал из маленького сейфа в хозяйском кабинете (он был вмурован в стену, и прежние жильцы любезно оставили его пустым и открытым) свой запас кристаллов. Тут были не только красные и оранжевые (хорошей чистоты и формы), из любопытства я сохранял и красивую мелочь. Вот обычный вайкр, но редкой кубической формы — интересно, сколько за него дадут? Проверим…

Я погрел их в ладони, потом с сожалением выбрал красную гексоктаэдрическую рэдку, шедевр моей коллекции — очень уж долго храню, сколько ни согревай — скоро начнёт оплывать, оранжевый орик в форме семигранной призмы, великолепный синий дисковый блюк, ну и фиолетовый кубический вайкр.

С таким набором можно банкет устроить. С чёрной икрой и копчёной мойвой.

Всю эту красоту я добавил в пакетик к кристаллам попроще, спрятал в карман джинсов и пошёл завтракать.

Наши, человеческие, власти вмешиваться в происходящее не будут. Это мне вчера прямо дали понять, да я и раньше не сомневался. Ничего иного ожидать не приходилось. Задача властей — ну, кроме как заботиться о собственной выгоде — ещё и поддерживать жизнеспособность страны. Охранять порядок, пытаться восстановить сельское хозяйство, которое из-за климатических изменений сильно пострадало, промышленность развивать — в тех сферах, где Инсеки не запретили. Одно лишь уничтожение ядерной энергетики и гибель большинства спутников связи и наблюдения — головная боль на десятки лет вперёд. Есть ещё толпы людей, которые вместо работы предпочитают искать кристаллы и жить с того. Есть международные конфликты, потому что всякие малоразвитые страны с энтузиазмом принялись сводить давние счёты между собой и внутри себя — бывшим сверхдержавам стало не до них. Кризис классических религий, возникновение новых… Где во всём этом место для Гнёзд и незначительного числа их обитателей? Да нигде. Может быть даже, власти по всему миру выдохнули с облегчением, когда отпала нужда лицемерить и тратить немалые ресурсы на спасение больных детей. Кто туда попал — из поля зрения властей выпадает. Инсеки явно дали понять, что Гнёзда должны жить своей жизнью, сами по себе. И это всех устраивает.

Инсеки тоже не вмешаются. Но не потому, что им всё равно, мне показалось, что происшествие их сильно задело. Как ни странно, больше всего походило на то, что у них нет возможности самим расследовать случившееся, обезопасить Гнёзда и найти виновных в нападении. Вроде и неслыханная мощь… и полнейшая беспомощность в этом вопросе. Но если вдуматься, часто ли они вмешивались в земные дела? Уничтожение ядерного оружия и энергетики — это раз. Вакцина от всех вирусов — два. Создание Гнёзд — три. Больше ничего явного я припомнить не мог. Представительства? Это скорее для выпуска пара. Комки? Непонятно, сколько тут их инициативы.

Продавцы? Им нужны только кристаллы. Мне вообще кажется, что Изменённых они обслуживают с меньшим интересом, чем обычных людей. Видимо, те и впрямь платят не кристаллами, а какой-то иной, менее ценной валютой.

Значит, Гнёзда беззащитны перед новым ударом.

Вот здесь и надо искать союзников.

У меня было одно очень важное преимущество перед всеми людьми на Земле.

Я этот самый, мать его так, Избранный!

Чозен Уан.

Не потому, что у меня в крови медихлорианы, мои яйца из криптонита или я ещё чем-то отличаюсь от других.

Дарина выбрала меня от безысходности, ну и желая прикрыть от полиции. Но выбор был сделан, Гнездо призвало меня. Я сразился с монстром и убил его. И пусть Призыв отозван, печать снята — сделанное не отменишь.

Я один из немногих людей, кого Изменённые призывали на помощь.