Три дня Индиго - Сергей Лукьяненко

— Хорошо, — согласился Инсек. — Прежние. Они не стали восстанавливать цивилизацию на Земле, а оставили уцелевших людей в дикости и стали использовать как рекрутов. Как материал для биологически изменённых солдат и рабочих, гораздо более совершенных, чем мы или созданные нами кибернетические организмы. Мы стали терпеть поражение за поражением. Это продолжается уже тысячи лет — мы отступаем, Прежние захватывают подконтрольные нам миры и лишают нас доступа к смыслам.

— Что же вы не уничтожили Землю? — спросила Милана недоверчиво. — Если наша Земля — база Прежних…

— Она уже не была базой. Она осталась родиной Человечества, но одновременно и оккупированной территорией, источником ресурсов и смыслов. Уничтожение контролируемых территорий жестоко пресекается Высшими.

— Ага! — сказал я злорадно.

— Ага, — повторил Инсек мрачно. — В этом есть ирония, она мне доступна. У Прежних был огромный источник для создания Изменённых, который мы не смели уничтожить.

— А вы не делали Изменённых? Если уж они такие хорошие бойцы?

— Другие разумные виды не столь пластичны, — сказал Инсек с грустью. — Мы пробовали, результаты не радуют. Мы захватывали людей в количестве, достаточном для разведения, но это не решало проблемы по целому ряду причин, объяснять которые слишком долго.

— Вы… разводили людей? — спросила Милана с отвращением.

— Да.

— И думаете, мы после этого захотим сотрудничать?

— Мы все одинаковы, — сказал Инсек равнодушно. — На мой взгляд, использование собственного биологического вида в качестве материала для Изменённых — куда более отвратительно.

Милана промолчала.

К сожалению, Инсек был прав.

— Давайте смотреть не в прошлое, а в будущее, — продолжил Инсек. — Нам, Прежним, Продавцам — всем нужны смыслы для перехода в Высшие. Продавцы идут своим путём. Это киборгизированный вид, не заводящий собственных колоний и собирающий смыслы путём торговли, дипломатии и интриг. Нам и Прежним нужны подчинённые разумные существа. Есть множество иных цивилизаций, но они не должны вас тревожить — одновременно с войной между собой мы противостоим и им. И для нас, и для Прежних Земля — в первую очередь источник людей для Изменения. Вам это не нравится, и я вас понимаю.

— Ну, — сказал я. — И что же ты предложишь?

Инсек помолчал.

— Я должен сразу предупредить, что не имею права говорить от имени всей цивилизации. Но я долго думал над ситуацией и верю, что мой вариант будет одобрен. Наш корабль единственный, прорвавшийся к Земле и захвативший её. Высшие передали мне, как уцелевшему члену экипажа, протекторат над планетой. Врата в Гнёздах работают лишь в одну сторону, от Земли, обратный переход закрыт Высшими. Если не придут другие корабли, то после моей смерти Гнёзда будут уничтожены, Прежние восстановят власть и вновь будут использовать людей в своих целях. Полагаю, что история будет искажена и через несколько поколений все забудут о Перемене, Продавцах, Изменённых. Вас это устраивает?

Я покачал головой.

— Есть и другой путь. Если вы поможете мне уничтожить Прежних и дождаться прилёта кораблей — мы установим над Землёй иную форму протектората, гораздо более мягкую. Изменение станет доступным всем желающим и обратимым. Выполнение миссий по защите наших интересов будет щедро вознаграждаться, в том числе и технологиями.

— То есть люди станут из рабов — наёмниками? — спросил я.

Инсек помолчал.

— Да. И вы будете развивать собственную цивилизацию. Когда мы отбросим Прежних, то необходимость в Изменённых практически отпадёт. Мы обещаем Земле защиту и развитие под нашим покровительством. Через несколько тысяч, а возможно — и несколько сотен лет, наша цивилизация перейдёт в форму Высших. А вы — унаследуете зоны космоса, которые мы контролируем. И сможете начать собственный путь к возвышению.

Милана нервно рассмеялась.