Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– Что ты им сказала? – спросила Мар.

– Правду, – коротко ответила Мод. Помолчала и добавила, видимо, решив, что нужно пояснить: – Десант был уничтожен, Икар погиб, я пострадала, возвращаюсь на корабле Инсеков.

Я не сомневался, что это не всё сказанное.

– Кораблю дадут уйти? – спросила Милана.

– Не интересовалась. Сомневаюсь.

Мод была вся на нервах, вся в предвкушении, я это чувствовал.

– Нам пора собраться, – сказал я.

Мод колебалась. Потом буркнула:

– Рано ещё… Смотри, впереди Ровиан!

Как ни странно, но это прозвучало искренне. Я посмотрел на экраны перед Маргаритой. Нахмурился.

Планета казалась очень знакомой даже на расстоянии.

– Ровиан с кольцом? – поразился я. – Продавцы постарались?

Мод рассмеялась.

– Разумеется, нет! Это Даут, газовый гигант. Ровиан – его спутник. Голубая точка между гигантом и звездой, видишь?

Я видел. Крошечная искра, довольно далеко от окольцованной планеты.

– Ровиан очень красивый мир, – сказала Мод. – Прекраснее Земли. Вращение синхронизировано, он всегда между звездой и Даутом. Ночью солнце заходит, а Даут поднимается на небе. Это потрясающе.

Кажется, ей действительно нравился её мир.

– Наверное, – признал я. – Но это значит, вы никогда не видите звёзды.

– Кому нужны звёзды! – резко ответила Мод.

Я не стал уточнять, было ли такое «застывшее» положение Ровиана природным, или Прежние переместили планету, исходя из своих эстетических предпочтений.

– Мод, мы должны собраться воедино. Отпусти Дарину.

– Могу я быть уверена, что ты не замыслил предательства? – спросила Мод после секундного колебания.

– Ты же сама говорила про игру с ненулевой суммой, – напомнил я. – Мы все выиграем.

– Ещё раз согласовываем действия.

Я вздохнул.

– После появления других Прежних я наношу им максимально возможные повреждения, чтобы ты могла вобрать их корни. Уничтожения двух-трёх Прежних старшего аркана или десятка из младшего должно быть достаточно для того, чтобы ваш Высший вернулся во времени и воплотился. Я ставлю перед ним ультиматум – открыть проход в нашу реальность. Он должен принять это предложение как оптимальное. Мы уходим. Ты принимаешь в себя Маргариту. Все получают то, что хотели. Ты наверху, мы в ином мире.

– Всё так, – согласилась Мод. – Не подведите, детки. Иначе всем придётся туго.

– Освободи Дарину, – упрямо повторил я.

– Скорее всего, кто-то из старшего аркана захочет лично войти в глайдер и проверить, что к чему, – будто не слыша меня, сообщила Мод. – Будет довольно неприятно, если схватка произойдёт на орбите.

– Тогда что?

– Я предупрежу о приближении инспектора, – сказала Мод. – Перенесёшь нас на поверхность?

– Да, но для этого мы уже должны быть вместе!

Мод вздохнула. Спросила:

– Ты её действительно так любишь, парень? Хорошо. Последнее предупреждение – не глупи. Наши уже отслеживают моё приближение, если я погибну, это станет сигналом тревоги. Глайдер уничтожат, даже твоих способностей не хватит для защиты. Пока я жива, они спокойны.

– Понимаю.

– Не хочется мне с ней расставаться, – вздохнула Мод. Посмотрела на меня. Улыбка Мод на лице Дарины казалась злобной гримасой. – Свеженькая, я таких люблю. Ладно, бери. Возвращаю.

Я не знал, как это произойдёт, как будет выглядеть. Мод в своём настоящем облике возникнет рядом с Дариной? Откроется проход в тайное измерение, в «карманную вселенную»?

Наверное, я недооценивал Прежних.

Из всех решений они всегда выбирали самые отвратительные.

Мод неторопливо подняла руки. По-прежнему улыбаясь, с любопытством глядя на меня. Положила ладони на лицо. И потянула.

Я вздрогнул.

Мод продолжала тянуть, пальцы побелели, впиваясь в плоть.

И она начала разделяться.