Чужая боль - Нидейла Нэльте (2018)

Всё-таки поднимаются, спускаемся на лифте, прощаются. Селий с Халиром возле гравикара, и снова перед ними на коленях стоять, дверь госпоже держать, стараюсь сделать вид, будто меня это не волнует. Поглядывают недобро и в то же время с удовольствием, но молчат. Наконец сажусь напротив хозяйки, уезжаем.

Странно, неприятно, но, кажется, ей всё-таки удалось повернуть так, что теперь они если не отстанут… то поостерегутся приставать ко мне лишний раз. Даже не знаю, чего испытываю больше — благодарности, или смущения от того, что снова она должна заступаться за меня, а не я за неё.

— Ругать будете? — спрашиваю.

— За что? — спокойно интересуется Тали, но, кажется, это всё-таки не желание поиздеваться, а простое непонимание. Она постоянно уточняет, только с таким видом, что ничего по лицу определить невозможно.

— За то, что не держу при себе эмоции, — отвечаю, отводя взгляд. Смотрит так ласково, прямо будто наоборот, довольна, а не сердита. А я-то уж было подумал, что теперь точно нажатия на кнопочки не избежать.

— Антер, — говорит, — я тебя прекрасно понимаю, но пожалуйста, постарайся сдерживаться. Ты же не хочешь, чтобы они требовали демонстрации того, как я тебя наказываю?

— Не хочу, — бурчу. Молчу какое-то время, не удерживаюсь, интересуюсь:

— Когда на свидание пойдёте?

— А что это ты хочешь меня на свидание сплавить? — смеётся.

— Не хочу… — кажется, краснею.

— Антер… — говорит вдруг. Смотрю вопросительно. — А помнишь наше свидание?

— Какое? — переспрашиваю на всякий случай, отворачивается к окошку. Будто у нас их так много было. А с другой стороны, может, и вовсе не было.

— Я имела в виду, когда в кафе ходили. Просто мне приятнее, когда мы на «ты» и без «госпожи», когда нормально поговорить можем. Просто знай… что я не против.

— Хорошо, — отвечаю, странно, расстроилась она, что ли? Почему? Хочу спросить, но как-то не решаюсь.

— Мне тоже нравится, — говорю неожиданно для себя. Поворачивается, улыбается.

— Хочешь, поедем где-нибудь пообедаем? — внезапно спрашивает. — Так же.

— Я же… — пытаюсь сказать, но она отмахивается:

— Нормально ты выглядишь, это я зарёванная, как не знаю что. Буду распугивать клиентов. Ну как?

— Как скажете… — начинаю, смотрит грустно, сам себя перебиваю: — Давай.

Улыбается, долго отстёгивает пульт, видимо, специально закрепила, чтобы не снял никто. Кладёт в сумку, вытаскивает косметичку, смотрю с любопытством.

— Интересно? — усмехается.

— Простите, — смущаюсь, отворачиваюсь. Не «интересно» — приятно, рассматривать тебя такую, какая есть.

Как-то неожиданно. В прошлый раз готовился, переживал. А сейчас вдруг — раз, само собой. Или она заранее планировала? Я уже вообще не понимаю, что у неё в голове.

— Правила помнишь? — смеётся. Киваю. Всё-таки добавляет: — И не вздумай дверь мне открывать «как положено».

Снова киваю. Что ж это, она меня совсем идиотом считает? Ну, видимо, есть за что…

Отдаёт карточку. Остаток дороги подкрашивается, я оттираю брюки на коленях, чтобы пятен никаких не было заметно, после держания-то двери.

Тамалия

Проезжаем обе стены, кое-как привожу себя в порядок, в зеркало скоро вообще смотреться возненавижу. В то же самое кафе ехать не хочу, если честно, просто боюсь. Пусть останется ярким воспоминанием.

Пытаюсь припомнить, где ещё не фиксируются чипы, что-нибудь попроще, просто перекусить. Мало таких.

— Тут где-то есть музей истории Тарина, для приезжих, — говорю. — Ты там был?

— Нет, — отвечает. Счастье-то какое, хоть что-то не будет с болью ассоциироваться.

— Надо сходить, не даёт мне покоя их секрет, — сообщаю.

— Думает…шь, в музее выставлен секрет? — улыбается.

— Может, зацепка какая.

— Сегодня?

— Не, в другой раз. Нам же приготовиться нужно на завтра. Ты себе плавки подбери, ладно?