Пленник - Борис Тюрин, Ольга Коротаева (2017)

— Нет, торгаш, Прутцля ты именно знал… Он тоже был жадный, ломил несусветные цены за своих девок… На прошлой неделе береговая стража нашла его под рыбным причалом. И чего это его туда понесло?..

Ришли был жадным, но не глупым. Кроме того, стареющий торговец живым товаром был изрядно труслив. Разделить участь коллеги по цеху никак не входило в его планы.

— Хенси, пойми меня! — тон его, как по волшебству, сменился, стал старческим и жалобным, — Жизнь дорожает, пожилому человеку так трудно получить кусок хлеба… Ну, хотя бы четыреста!

— Триста, — Хенси одарил его презрительным взглядом, — И не забывай, что ты не единственный торгаш по живому товару.

Униженно кланяясь, Ришли подобрал брошенный на песок кошель с монетами и, еще раз торопливо поклонившись, заковылял прочь. После исчезновения Одноглазого Питера Хенси считался самым жестоким пиратом на побережье…

А пират уже забыл о существовании торговца. Он кивнул матросу, тот втащил девушку в шлюпку, небрежно опустил на дно и оттолкнулся от берега.

Королевский советник лихорадочно пританцовывал в огромном холле дворца. Сегодня, после торжественного обеда, король соизволил выбрать очередную фаворитку и укрылся с ней в опочивальне, строго-настрого приказав страже никого не впускать. Даже если вдруг небо упадет на землю.

Вот повеса, думал Всериил, и это при такой жене-красавице. Королева была молода и невероятно хороша собой, но король обходил стороной её спальню… Говорят, что у него получается только при особых обстоятельствах, а королева, как женщина гордая, отказалась выполнять унизительную роль. Поэтому, законных наследников государству видимо, не дождаться. Советник мечтательно расплылся в улыбке: уж он бы не отказался осчастливить такую красотку. Жаль только, что королева еще и чересчур верная, даже если брак лишь фикция.

А интересно было окунуться в эти самые обстоятельства, о которых ходят слухи. Король очень осторожен, не допускает никого до его спальни, кроме своей кормилицы-сводни. Жаль, какой хороший был бы план воздействия на правителя. Но девушек заставляли молчать: кого золотом, кого — речной водой… Даже Всериил не смог добыть фактов, а уж он старался как никто другой!

Советник рад был бы сейчас оказаться где угодно, лишь бы не здесь. А все из-за этой девчонки, что осталась жива. Совершенно ненормальная! Прикончила опекуншу и её кузена, спалила полгорода и бежала с пиратами! Теперь понятно, почему Хозяин её в живых оставил — всем известно, что он психов не трогает…

Кстати, может, это ключик к теневому королю мира? Эх, жаль узнать про его семью и детство не предоставляется возможным: Всериил еще сопливым мальчишкой слышал страшные легенды о Кошчи, а увидел перед собой однажды мужчину на вид моложе себя. При этой мысли у советника пробежал холодок по шее: он не любил вспоминать о смерти, и самых разных её разновидностях, в том числе и о бессмертии.

Советник встрепенулся: из-за ширмы, насвистывая чего-то резкое, выкатился король с самым блаженным выражением на лице. Всериил гаденько ухмыльнулся: видимо, в кои-то веки, получилось. За тяжелой тканью советник успел разглядеть сморщенную старуху, похожую на ведьму с мокрой тряпкой в руках: она тщательно закрыла дверь в опочивальню его величества. Оттуда не раздавалось ни звука.

— О! Мой лучший советник, — весело пропел скрипучим голосом король. — Он один такой: лысый и хромой, лучший советник мой!

— Ваше величество в чудесном расположении духа, — скривил физиономию Всериил, низко кланяясь королю.

— Чего пришел? — добродушно спросил король, в перевалку приближаясь к стене, где висел его огромный портрет, и любовно протер золоченую раму рукавом богато расшитого кафтана.

— Вести о девушке… — начал было советник.

— Вести? — король резко обернулся, сощурив и так заплывшие глазки. — А где она сама?

Всериил рассказал королю о пожарище, бушевавшем в Арлейне, о трупе старого капитана, о пиратском корабле…