Пленник - Борис Тюрин, Ольга Коротаева (2017)

— Ну тогда полюбуйся, — ворчливо отозвался тот, набычившись.

Девушка вдруг восхитилась поведением парня: не каждый сможет пойти вопреки общественному мнению. Это каких должно быть он насмешек уже натерпелся. А зная, как люди любят отмечать все, что не вписывается в их представлении о норме, надо быть незаурядным человеком, чтобы попробовать погрызть на глазах у всех, скажем, железный каравай.

— Спасибо, — с чувством ответила София.

Парень, ожидавший чего угодно, но только не сочувствия, вдруг подобрел и даже решил пожаловаться незнакомцу:

— Нет, ты представляешь, я спрашиваю — как найти мне любовь? А она — «три железных посоха изобьешь, три пары железных галош сносишь, три каравая железных сгрызешь»…

— Кто — «она»? — растерянно спросила София, размышляя о возросшем количестве испытаний: это для красного словца или парень решил покрасоваться?

— Да Яга, ясно дело, — сплюнул парень.

— Кто?! — у Софии отвисла челюсть: это ж как народ сократил лаковое некогда прозвище.

— Яга, — снова повторил парень. — Баба злая, как собака. Но колдунья, каких свет не видывал. Говорит: иди, ищи свое счастье. А не найдешь, говорит, женю тебя на полоумной старухе с физиономией мужика!

— Да ты что?! — совсем растерялась девушка.

Вот это фантазия у народа! Конечно, ничего удивительного, что из Кошчи молва чудовище сделала, пожирающее непорочных девиц десятками. Что же тогда о ней говорят в городе? София дала себе слово не расспрашивать никого о помощнице Хозяина.

— Правду говорю, — стукнул себя в грудь парень, но закашлялся. Переведя дыхание, он гордо продолжил: — А ведь баба сторожит в замке кучу красавиц — наложниц Хозяина. Завидует им смертельно, они-то красавицы. А на эту уродину даже Кощей не взглянул!

София поперхнулась: ведьма, уродина, злодейка… кто там еще? Ну и репутация у нее! Кошчи вернется — обзавидуется!

— Так зачем же тогда ей держать девиц? Разогнала бы, пока Хозяина нет, — резонно предположила девушка, включившись в игру.

— А чтобы не было у них счастья, — заговорческим тоном ответил парень, выразительно вытаращив глаза. — И не достались хорошим мужикам…

— Вроде тебя, — усмехаясь, закончила за него девушка.

Парень замолчал и мрачно засопел.

— А ты в первый раз к Ягодке обратился? — как бы невзначай спросила София.

Тот засопел еще сильнее, исподлобья уставившись на собеседника. Но, видимо решив не лгать больше, нехотя ответил:

— Да не в первый. Нужно мне было дом купить, строить долго, а старший брат жену в дом привел. Он наследник, значит дом родительский — его. А мне-то где жить? Вот и пошел за советом к бабе этой. А она зернышко мне сунула махонькое, да отправила восвояси!

— И что? — хитро сощурившись, спросила девушка.

— А ничего, — буркнул парень, но, подумав, все-таки рассказал: — Посадил я, значит, в леву это семечко. И как дурак последний приходил туда, пропалывал траву вокруг, поливал. Пока, наконец, не выросла… морковка!

— Поди ругался на чем свет стоит на Ягу-то, — захихикала довольная девушка.

— Ага, — парень потешно покачал головой. — Вот только как стал из земли-то ее вытаскивать, так обалдел.

— Что так, — насторожилась София: улыбка слетела с ее лица.

— Она такая забавная выросла — с двумя хвостами, которые спиралькой сплелись между собой.

— Ну и что, — недоуменно пожала плечами девушка, — словно ты никогда кривых морковок не видел.

— Не видел, — согласился задумчивый парень, — чтобы морковка корнями своими, словно пальцами, деньги золотые держала.

— Деньги? — несказанно удивилась София, девушка даже присвистнула.

Раньше вдова очень ругала воспитанницу за подобные проявления, но теперь это все казалось таким далеким, словно происходившим не с ней. К тому же, сейчас София изображала мальчишку, так что могла себе позволить и большие вольности.