– Смутно. Если спросите, не смогу сказать насколько, но да – от них веяло опасностью.

Он помолчал, а потом заговорил тихо:

– Будет война. И когда она закончится, не знаю, кто станет королем. Мидогг – суровый, жадный человек, тиран. Гентиан – даже хуже тирана, потому что он еще и глупец. Нэш – бесспорно лучший вариант из трех. Он способен на безрассудство, потому что импульсивен. Но он благороден, и движет им не эгоизм. Он желает мира, и иногда на него и вовсе снисходит мудрость… – Он оборвал себя, а когда заговорил снова, голос его звучал безнадежно. – Будет война, миледи, и множество людей погибнет.

Файер не знала, что сказать. Она не ожидала, что разговор примет такой серьезный оборот, но не слишком удивилась. В их королевстве всем приходили в голову мрачные мысли, а уж этому человеку – чаще, чем остальным. Бриган, зевнув, взъерошил волосы, и ей вдруг подумалось, что он еще совсем юноша.

– Нужно постараться поспать, – сказал он. – Завтра я надеюсь довести нас до самого Серого озера.

– Здорово, – отозвалась Файер, – можно будет вымыться.

Бриган откинул голову и улыбнулся в небеса:

– Хорошо сказано, миледи. Пусть мир разваливается на части, – по крайней мере, мы сможем вымыться.

Купание в холодном озере обернулось непредвиденными трудностями – такими, например, как маленькие рыбки-чудовища, которые стаями вились вокруг нее, когда она окунала в воду волосы, и пестрые насекомые, решившие съесть ее заживо, и нужда в целом отдельном отряде лучников на случай, если появится хищник. Но, несмотря на всю эту суматоху, приятно было стать чистой. Файер завернула мокрые волосы в ткань и села так близко к огню, как только могла, не боясь подпалиться. Подозвав Милу, сменила ей повязку на небольшом порезе вдоль локтя – девушка получила его три дня назад, скрутив воина, который умел искусно драться ножом.

Файер все лучше узнавала своих стражей и уже начала понимать женщин, связавших свою жизнь с войском. Мила родилась в южных горах: там всех детей – и мальчиков и девочек – учили сражаться, и у каждой девочки было полно возможностей применить на практике изученные приемы. Ей было пятнадцать лет, но она уже стала смелым и ловким воином. На свое жалованье Мила содержала старшую сестру, у которой было двое детей, но не было мужа. Служба в королевском войске оплачивалась щедро.

Первое войско продолжало путь на юго-восток, в Столицу. Когда позади было примерно две недели пути, а впереди – одна, они добрались до Срединного форта – грубой каменной крепости, вырастающей из скалы. У крепости были высокие стены и узкие, неостекленные окна, и в ней располагались пять сотен воинов вспомогательного войска. Это было неприятное суровое место, но все, включая Файер, были счастливы добраться сюда. На одну ночь ей выпала роскошь спать на настоящей кровати под каменной крышей – а значит, и ее охранникам тоже.

На следующий день пейзаж изменился. Неожиданно камни сменились с острых на округлые – гладкие скалы казались почти что холмами. Иногда они были зелены ото мха или даже пучков настоящей травы, а однажды путникам встретилось целое поле. Мягкая высокая трава была похожа на сияющие волосы, словно сами Деллы превратились в чудовище. Конечно, мысль была дурацкая, но, увидев, как королевство вдруг налилось цветом, Файер почувствовала, что вот здесь ее настоящее место.

Само собой, с Бриганом она этой мыслью делиться не стала, но изумление от всей этой зелени все же выразила. Он в ответ тихо улыбнулся ночному небу – Файер уже привыкла к тому, что он вечно так делает.

– Чем ближе к Столице, тем будет зеленее и красивее, – сказал он. – Вы поймете, что королевство не зря носит свое имя[3].

– Я однажды спрашивала у отца… – начала она и тут же онемела от ужаса, осознав, что начала при нем с теплотой говорить о Кансреле.

Когда принц наконец нарушил молчание, голос его звучал мягко.

– Я был знаком с вашей матерью, миледи. Вы знали об этом?