Огненная - Кристина Кашор (2019)

Малышка издала глубокий горестный вздох, сказала что-то, отчего ее пегий щенок отпустил несчастный ботинок, натянула обувь на ногу и понуро вышла из комнаты. Щенок помедлил мгновение, а потом поскакал за своей… хозяйкой? Да, Файер решила, что при дворе короля длинные темные волосы говорят больше, чем мальчишеская одежда, и определила ее как хозяйку. На вид лет пять-шесть, предположительно, дочка Гарана. Гаран не женат, но это не значит, что у него нет детей. Файер попыталась подавить невольную вспышку раздражения от того, как это просто и естественно для большинства людей – завести ребенка.

– Хм, – наконец произнесла Клара, мрачно глядя в документ. – Не знаю даже, что с этим делать.

– Обсудим позже, – сказал Гаран, скользнув взглядом по лицу Файер. Она с любопытством посмотрела на него в ответ, и он тут же нахмурился, отчего стал казаться суровым и до странности похожим на Бригана. – Итак, леди Файер, – впервые обратился он к ней напрямую. – Вы предполагаете делать то, что просил король, и использовать свою силу для допроса пленников?

– Нет, ваше высочество. Я использую ее только для самозащиты.

– Весьма благородно, – сказал Гаран таким неискренним тоном, что она растерялась, лишь посмотрела на него спокойно и ничего не ответила.

– Так это и была бы самозащита, – рассеянно вставила Клара, все еще хмуро глядя в лист бумаги перед собой. – Самозащита королевства. Не то чтобы я не понимала ваше нежелание потакать Нэшу, раз он так по-свински себя ведет, миледи, но вы нам нужны.

– Так ли уж сильно? Я для себя этот вопрос еще не решил. – Гаран обмакнул перо в чернильницу, аккуратно дал чернилам стечь и нацарапал несколько фраз на лежащей перед ним бумаге. Не глядя на Файер, он хладнокровно и с полным осознанием своих действий открыл ей чувство, отчетливо долетевшее до нее. Подозрение. Гаран не доверял ей и хотел, чтобы она знала об этом.

Тем же вечером, почувствовав приближение короля, Файер заперлась в своих покоях. Он не стал спорить, по-видимому смирившись с тем, что им придется разговаривать через дубовые панели двери, ведущей в ее гостиную. Это был не самый приватный разговор – по крайней мере, с ее стороны, потому что стражники, несущие свою вахту, могли отойти максимум в дальнюю комнату. Прежде чем Нэш заговорил, Файер предупредила, что его будут слышать посторонние.

Разум его был открыт и встревожен, но чист.

– Мне нужно сказать вам две вещи, миледи, если вы стерпите меня.

– Говорите, ваше величество, – тихо ответила Файер, прислонясь лбом к двери.

– Во-первых, я хочу извиниться за себя.

Файер закрыла глаза:

– Виноваты не вы целиком, а лишь та часть, что желает поддаться моей власти.

– Я не могу изменить эту часть, миледи.

– Нет, можете. Раз вам хватает сил побороть мой контроль, значит хватит сил самому себя контролировать.

– Не могу, миледи, клянусь вам.

«Не хотите, – поправила она его без слов. – Не хотите отказаться от ощущения, которое я в вас вызываю, – вот что вам мешает».

– Вы очень странное чудовище, – почти прошептал он. – Обычно чудовища стремятся овладевать людьми.

И что она могла ответить на это? Чудовище из нее плохое, а человек – и того хуже.

– Вы сказали, две вещи, ваше величество.

Он перевел дыхание, будто в попытке очистить разум, и заговорил спокойнее:

– Во-вторых, я хотел попросить вас, миледи, пересмотреть ваше решение по поводу пленника. Времена сейчас смутные. Вне всякого сомнения, у вас сложилось неблагоприятное впечатление о моей способности разумно мыслить, но клянусь вам, миледи, что на троне – когда в моих мыслях нет вас – я ясно вижу, что правильно. Королевство находится на грани чего-то важного. Быть может, победы, быть может, краха. Ваша сила могла бы чрезвычайно нам помочь, и не только с этим пленником.

Файер повернулась к двери спиной, сползла по ней, свернувшись клубком на полу, и подняла голову, потянув себя за волосы.