Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

— Нам нужна ваша помощь, леди Джиллиан, — проговорила Лара.

— Я к вашим услугам, — ответила Джиллиан, изящным жестом предлагая гостям сесть. — Я распоряжусь, чтобы принесли напитки.

— Не стоит, — остановил ее Калиг. — Мы бы хотели, чтобы наше пребывание в Хетаре оставалось незамеченным.

— Тогда — чем я могу вам помочь? — поинтересовалась леди Джиллиан.

— Иерарх не более чем мошенник, — начал с главного Калиг. — За ним стоит ведьма, которая, как и ее отец Колл, хочет погрузить Хетар во Тьму. Лара расскажет подробнее.

Лара поведала леди Джиллиан о планах Циарды завершить дело отца, о том, как та выбрала среди людей себе помощника.

— Он не обладает магическими способностями, чтобы творить чудеса. Это все делает скрытая от чужих глаз Циарда, — объяснила Лара. — Если позволить ему свергнуть Верховного Правителя, то этот Иерарх принесет Тьму в Хетар. Как бы я ни презирала Иону и его род, я не могу допустить того, чтобы Иерарх одержал победу, Джиллиан.

Лара рассказала о своем визите к Ионе и реформах, к которым ему придется прибегнуть, если он хочет сохранить за собой трон.

— Скоро мы узнаем, окажутся ли его амбиции и алчность сильнее здравого смысла. Богатство легче удержать, чем власть. Думаю, что Иона это понимает.

Леди Джиллиан одобрительно закивала.

— Чем я могу помочь?

— Вам необходимо собрать влиятельных дам, которые должны сагитировать женщин в городе. Когда Иона объявит, что собирается защищать права, у нас должно быть большинство голосов в его поддержку. Это должно обескуражить ведьму, которая думает, что женщины легко сдадутся. Почему Дома удовольствий должны перейти в собственность мужчин, а новые Дома, открытые для женщин, надо закрыть? Гильдия женщин для удовольствий платит огромные налоги в казну, это относится и к женщинам, которые владеют Домами, и к тем, кто там работает. Вы не будете жульничать и обманывать Совет, в отличие от мужчин, захвативших этот прибыльный бизнес.

— Но налоги не используются по назначению, — заметила Джиллиан.

— Думаю, в будущем ситуация изменится, — сухо ответила Лара.

— Почему вы в этом так уверены? — поинтересовалась Джиллиан.

— Потому что за этим будут смотреть женщины Совета, — пояснила Лара. — Совет состоит из двадцати членов, пять из которых — женщины. Мужчины из Центроземья и лесные лорды рассматривают женщин только с позиции подчинения. Но их только четверо. С одиннадцатью можно попробовать договориться. Конечно, не со всеми, но хотя бы с шестью. Мой сводный брат — разумный человек. Очень важно поговорить с женами представителей гильдии наемников и ордена Доблестных Рыцарей. Они смогут повлиять на мужей, когда дело коснется их семей и детей, а моя дочь постарается уговорить своего мужа.

— Первую леди Хетара заботят только собственные удовольствия, — откровенно призналась Джиллиан. — Говорят, ее страсть и жажду наслаждений трудно утолить. Ходят слухи, что виной всему кровь феи, что течет в ее жилах. Иона позволяет забавляться с ней домашним рабам. У них трое рабов, двое мужчин и одна женщина. Однажды я не позволила продать тебя в Дом удовольствий, потому что твоя красота погубила бы нас всех. Нам повезло, что твоя дочь не из женщин для удовольствий, хотя есть и те, кто жалеют об этом.

— В отличие от остальных девушек Теры, которым в четырнадцать лет разрешается иметь любовников, Загири никогда ни о чем подобном не помышляла, — ответила Лара. — Когда она удовлетворит давно сдерживаемые желания, то немного успокоится и убавит свои аппетиты. Поговори с ней, Джиллиан. Попроси ее повлиять на мужа ради блага Хетара.

— Почему ты сама с ней не поговоришь? — поинтересовалась бывшая Старшая госпожа гильдии женщин для удовольствий.

— Моя ярость еще не утихла, — честно призналась Лара.

— Все же ты разговаривала с Ионой, — заметила Джиллиан.